“潜伏在这真界之界里的异族，比我预想的，要强上不少。”
云澈收拢掌心最后一枚记忆碎片，眸光微眯。
“他们绝大部分战力，应该都聚集在了一处。而他们下一步要做的——”
他顿了顿，声音沉了下来。
“就是猎杀足够多的根源兽与祖灵，以它们的本源、根源之息为柴薪，祭练一样空间至宝，硬生生开出一条，直通真界核心的路。”
说到这里，他识海里又掠过罗针记忆碎片中最刺目的一幕——
浓雾深处，一队五六道祖灵身影被满地散落的根源之息、与几声酷似同伴的呼救引着，正一步步走向某片洼地。
而洼地四周，一圈漆黑阵纹正无声亮起，阵纹之后，是一双双缩成竖线、毫无温度的瞳孔。
那些被当成“柴薪”猎杀的祖灵，到死都不会知道，等着他们的是什么。
“直通真界核心的空间至宝？”
丰恋失声重复了一遍，两张小脸同时变色，齐刷刷看向碎空。
“那种东西……能被带进这里么？”
“带不进来。”
碎空摇头，神色凝重。
“靠近核心的真界空间，横亘着一层天然的空间屏障。想要强行突破那层屏障，至少也要三转层面的空间之力。”
他一字一句道，“可枝干世界的真界，根本不会允许三转之上的存在进入——这是真界之界的根本规则。”
“所以他们带进来的，也应该只是半成品，需要一些代价才能启用，比如根源之息，又比如.....我们。”
“三转祖灵无法进入真界之界？”云澈倒是怔了一下，“还有这种说法？”
碎空扭头看他，眉头蹙起：“沈倦小兄弟，竟连这个都不知道？”
“嗯……”云澈颔首，神色坦然得无懈可击，“头一回听说。”
“这不是常识么？”
丰恋也凑了过来，四目齐齐落在他脸上，一转不转地打量，“莫非……你其实很年轻，是这几代才新生的祖灵？”
“差不多吧。”云澈敷衍道。
“真是稀奇……”
两具一模一样的身子一左一右，绕着他慢悠悠转了一圈，丰恋啧啧称奇。
“到了如今这个时代，混沌果实愈发沉寂，已经很少会有新的祖灵诞生了。像你这样，诞生没多久，就厉害到这等地步的——”
她拖长了语调，两张脸上是同一个表情，“就更少了。”
“那还真是荣幸。”云澈笑了笑。
笑意未落，他话锋一转，状似随口地问：“不过，既然枝干世界容不下三转，那这世间的三转祖灵，又是如何诞生的？”
“不是容不下。”
丰恋纠正他，竖起一根手指。
“是进不来。天赋足够逆天的祖灵，能在真界之界里借根源之息，冲破三转那道天堑瓶颈。可一旦破入三转，从此便再无法踏足枝干世界的真界半步；想要再进一步，就只能去往主世界。”
她顿了顿。
“这，也就是枝干世界三转祖灵寥寥无几的根本原因。”
“原来如此。”
云澈缓缓颔首，随后话音一转：“现在，我们唯一能确定的是——”
“那些异族拼了命也要进真界核心，是为了找一样东西。那样东西，对异族极其重要，重要到他们不惜在这祖灵的盛会里，冒险布下这么大一个局。”
“不过按理说，东西越是重要，他们越该派些我们根本无法抗衡的强者来，一锤定音。”他唇角微微一扯，“现在我明白了，原来不是不想派，而是进不来。”
三转进不来，他们便只能让三转之下的战力，靠数量、靠阴谋、靠那件空间至宝，去硬啃这块骨头。
碎空沉默片刻，忽然问：“那这真界之内，他们手里，究竟有多少堪比二转的战力？”
“大概，十四个。”
云澈报出那个从记忆碎片里读来的数目。
“十四个？！”丰恋张大了嘴。
“而且——”云澈的声音没有半分起伏，“其中半数，是二转后期，乃至巅峰。”
裂谷之中，一下安静了。
“诸位不妨算一算这笔账。”
云澈缓缓开口，把那层谁都不愿去想的窗户纸，一把捅破。
“此番入界的祖灵，统共百余，绝大多数是一转；真正踏足二转的，不过十余个，其中二转后期往上、能压得住阵脚的，满打满算——五个。”
“而异族那边，堪比二转的，有十四个，其中七个是后期、乃至巅峰。”
“论总数，我们不惧；但论及高端的战力，我们明显不敌；而且更重要的是——”
他一字一顿，“我们一入界便被随机传送，散作一盘沙；他们中的大部分战力，却早早聚于一处，藏在暗处。”
石横那张憨直的脸，彻底沉了下去。
“另外......”
碎空沉着脸道：“他们每猎杀一队祖灵，我们便少一份战力；而他们手里那件空间至宝，却能多一分炼成的指望。此消彼长——拖得越久，我们越没有胜算。”
这才是真正让人脊背发凉的地方。
“……他们到底想得到什么？”
沉默了很久，丰恋才低声开口，语气里满是想不通。
“万千枝干世界的真界中心，不都大同小异么？无非是根源之息更浓、根源之兽更强罢了。太初界这一处，难道还能开出花来？”
云澈摇头：“不知。”
这两个字，他答得平静。
可唯有他自己清楚，那样东西八成是什么——是魂忝前辈以残命封存的道统，是连命运一系都要隔着万千世界窥探的东西。腕下那枚指路印记，此刻正朝着古林最深处，一下一下，沉稳地发烫。
不过这些，云澈不可能会宣之于口。
“不管是什么东西。”
碎空终于抬眼，冷峻的眉宇间，是沙场里磨出来的决然。
“都绝不能让这些异族杂碎，如愿以偿。”
“那现在，我们该怎么办？”石横瓮声开口，“去通知其他祖灵？可……来得及么？真界这么大，所有人一进来就被打散到了各处，上哪儿找人去？”
“来不及也得去。”
碎空一字一顿。
“能找到多少，是多少，总好过在这儿坐以待毙。”
他话锋一转，目光重新落回云澈身上，“不过，眼下还有最要紧的一个问题——那些异族的主力，现在何处？”
“他们是移动的。”云澈摇头，“这两个小卒，也只知道集结的大致方向，不知确切方位。”
“对了。”
丰恋眼睛忽然一亮，两具身子同时看向他。
“那些人身上，是不是也带着那种古怪铜钱？你既能凭着它，断定我们队伍里混进了异族——那是不是也能凭着它，感应到他们大部队在哪儿？”
“距离太远，便感知不到。”云澈道，“不过……我可以去找找。”
“好。”
碎空当机立断，没有半分拖泥带水。他抬手一翻，一枚温润的玉符自掌心飞出，落入云澈手中。
“事不宜迟。沈倦小兄弟，你循着那铜钱的气息，负责把他们的主力找出来；我与丰恋、石横，分头去联络四散的祖灵。”
“这枚玉符，你贴身收好。”他沉声道，“一旦寻到他们，立刻捏碎——玉碎的刹那，会在原地钉下一道坐标，我循着那道气息，便能找过去。我聚起多少人，便带多少人，第一时间奔赴你这边。”
云澈指尖摩挲着那枚玉符。
真界之界浩瀚数千万里，等碎空他们一个一个把散沙聚拢、再循坐标赶来，期间要跨过多少兽潮、多少埋伏，谁也说不准。
这道援军，未必赶得及。
“好。”他将玉符收起，颔首，“真要正面碰上，我应该有办法，拖住他们片刻。”
“你别乱来啊！”
丰恋当即急了，两张小脸齐齐绷紧。
“你自己方才也说了，那支主力里光二转就有十四个，好几个后期、巅峰！你才不过一转巅峰，拿什么去拖人家？！”
她往前半步，一字一句叮嘱，“真要是撞上了，你万万给我藏好了，只远远缀着、看清方位便好，等着我们带人去找你，听到没有？”
“嗯......我会见机行事。”
云澈道：“可若他们已经猎杀了足够数目的祖灵与根源兽、那座空间至宝即将炼成——我也只能舍命，替你们多拖片刻了。”
“不行！”
丰恋想都没想便脱口而出。
“你刚刚才救了我们全队的性命，我们还欠着你天大的人情呢！”她理直气壮，“在这个人情偿清之前，你不可以死！”
“哦？”
云澈眉梢一挑，饶有兴致地偏过头看她。
“那你打算，怎么偿还这个人情？”
“不知道。”
丰恋答得一脸坦然。
“嗯？”这下轮到云澈一怔。
“我又不知道你需要什么，也不知道自己能帮上你什么。”她理直气壮地掰着手指，“毕竟，你好像比我还厉害。”
两具一般无二的少女对视一眼，又齐齐转过头，认真地看着他。
“不过——如果真有那么一天，你有什么想让我做的，在我能力范围之内的，我都可以答应你。”
丰恋想了想，补了一句，“哪怕给你当跟班都没问题。”
“当跟班……”
云澈摸了摸下巴，眼底掠过一丝促狭，慢悠悠道：“那当暖床丫头，行么？”
“暖、暖床丫头？！”
丰恋一愣，旋即两张脸“腾”地一下，齐齐红到了耳根，一左一右同时跺脚，羞恼得连声音都拔高了：“庸俗！我可是堂堂祖灵，怎么可能给你去当什么暖床丫头？！”
一旁，碎空握起拳头，抵在唇边不自然地咳了一声，默默别过头去，仿佛忽然对裂谷顶端的光尘产生了极大的兴趣；石横挠着后脑勺，眼睛一时不知该放在哪个方向。
刚从鬼门关前转了一圈回来，队伍里这一点没大没小的拌嘴，反倒把那根绷到极致的弦，悄悄松开了一瞬。
“呵呵。”
云澈笑出了声，摆了摆手。
“随口一说罢了，不必当真。”
他收了笑，语气淡下来：“至少现在，我不需要你们偿还什么。我出手，也不是为了让你们欠我一个所谓的人情。”
“只是因为——”
“我们是同族。”
丰恋张了张嘴。