t焚天疆域，只是开始。

接下来的半年里，我带领归途帝国的舰队，如同一台无法阻挡的战争机器，在第三星旋大区中一路横扫，以惊人的速度席卷了一个又一个割据势力。

每拿下一片星域，我总是会亲自召见那些投降的贵族、官员与军阀，逐一面谈。那些贵族们有的卑躬屈膝、阿谀奉承，有的傲慢固执、心怀怨怼，有的战战兢兢、如履薄冰。他们有的擅长拍马屁，有的擅长哭穷诉苦，有的则想尽办法讨好我的亲信，试图在新帝国中继续维系自己的利益。

我对这些人的厌恶，不亚于对朱烈的憎恨。

但我没有简单粗暴地杀掉他们，也没有将他们的特权和利益连根拔起。

因为我知道，这个帝国已经烂到了骨子里，依靠一套全新的管理体系去重建这一切，需要的时间远远长于我所拥有的时间。在真正的危机降临之前，我必须尽快稳住这座庞大的、腐朽的机器，让它至少还能运转，让它不至于彻底散架。

我需要这些旧帝国贵族，哪怕他们吸血鬼一般地吃人血馒头，哪怕他们暗中阳奉阴违、互相勾结。因为在这片战场上，比旧帝国的腐朽更恐怖的，是那些正虎视眈眈地盯着这片星空的外敌。

虫族。

混沌。

虚无异族。

那些不可名状的恐怖存在，正在旧帝国崩塌后留下的废墟与混乱中扩张着它们的触手。那些偏远星域中的古老防线正在瓦解，那些被贵族蛀空了根基的军团正在崩溃。我需要时间，需要人力，需要整合一切能够整合的力量，来重建那道人类赖以生存的屏障。

为了那更宏大的目标，我可以暂时容忍这些蛀虫的苟且偷生。

只是。

“陛下，末将不懂。”在一次会议结束后，老张憋不住。“您明明知道那些贵族都是干什么的。他们没一个好东西。那些官老爷，表面上跪舔您，背地里还在欺压百姓，抢占土地，克扣军饷，甚至还私下里偷偷勾结那些异族势力。您怎么能忍得了他们。咱们一刀宰了多痛快。”

我坐在指挥室的角落里，手里握着那枚象征着帝国最高权力的九龙金玺，将它放在灯光下端详着。

“老张，你看到了这一刀下去的痛快了吗。”

“看到了。”老张梗着脖子。“很痛快。”

“那你有没有看到，这一刀下去之后。那数以万计的旧帝国官僚无人管理，行政区陷入瘫痪，军队失去指挥，后勤补给断裂。而那些被我们从贵族治下解放出来的平民，因为缺乏有效的组织架构而陷入更深的混乱与困顿。”

老张噎住了。

“老张。”我把金玺放在桌上。“这座帝国已经病了太久了。它需要刮骨疗毒，但刮掉腐肉的前提，是先保着这条命，让心脏还能继续跳动。我们现在要做的，是先稳住大局，让整个帝国不至于在旧神与混沌的围攻中解体。然后才有机会，一点点地，把那层朽烂的壳子剥下来。”

“可咱们这样做，岂不是太慢了。”老张低头嘟囔。

“是慢。”我看向窗外的浩瀚星空。“但有些事，再慢也要做。而有些敌人，再快也不能用他们的法子去对付。”

我沉默了很久，又低声说了一句。“总有一天，我会把那些吸血鬼、蛀虫、那些从百姓身上吸血活了两千年的贵族世家，连根拔起。”我的声音平静，平淡，没有一丝波澜。

老张看着我的背影，突然觉得，在陛下那平静的外表下，藏着一股比他在战场上挥出开天剑时更为可怕的力量。

……

第三星旋大区，边境。

三个月后，我率领的归途舰队终于抵达了这片区域的真正边界。一座横跨数万光年、由无数防御要塞与星际炮台组成的庞大防线，帝国称之为星门长城。

这座长城，是帝国以防备混沌势力入侵而修建的，绵延数千光年，是帝国东部最重要的战略屏障。然而此刻，长城的守卫部队却是另外一副面貌。悬挂在要塞上的旗帜，不再是帝国龙旗，而是一面青黑色的、绘制着一只张开獠牙的混沌魔物的旗帜。

那是一支被称为噬渊教的混沌教团。他们趁着中央帝国崩塌的混乱，席卷了这座长城，杀光了原本的帝国守军，将整整一片防线变成了他们向混沌祭祀的活人祭坛。

“陛下，前方哨探报告。噬渊教已经在长城要塞内建立了完整的教团统治，信奉一个叫做噬渊之蛇的混沌邪神。他们掳掠了周边所有星系的平民，在长城要塞中进行大规模的活人献祭，大约有十几亿人被困在那些要塞群中充当祭品。”

李长夜的报告在指挥室中回荡。