公输桀与天工阁弟子在前方操控，祝余一行人则在后方安坐。
矿车启动，车内的萤石亮起，竟将外界的景象清晰地投射在众人眼前。
饶是祝余对天工阁的“黑科技”已有所了解，此刻仍不禁暗暗称奇。
他毫不怀疑，若天工阁愿意，完全有能力组建一支钢铁洪流般的战车军团。
之所以不这么做，无非是觉得没有必要。
毕竟在他们手中，灵活多变的机关兽远比笨重的战车更为实用。
透过莹石，祝余仔细观察着隧道内部。
除了镶嵌在岩壁上的照明石外，他还注意到一些刻画着符文的青铜条带，经脉般在隧道壁上规律地分布。
“这些青铜条是作何用途？”他问公输桀，“加固隧道？”
“加固只是其一。”公输桀抚须答道，“更重要的功用是防御。这些符文一旦激活，能暂缓结界内的时间流逝，将敌人困在其中。”
“布置得如此严密，是在下面发现了什么不得了的东西？难道挖出‘大红’了？”
在天工阁内部，挖掘工作有着严格的风险分级，红色代表最高危险等级。
“并非如此。”
公输桀摇头。
“只是以防万一。尊上在出发前就特意叮嘱，此行非同小可，要我们做好万全准备。因此一到银峰山，我们就对这里进行了全面勘探。”
“开工后更是层层设防，营地的守卫不过是最外围的防线罢了。”
“天工阁的主力都在山体内部，精锐机关兽、战斗傀儡，以及各位护法长老尽数在此。就是挖出个妖圣，也足以抵挡一番。”
天工阁的人不喜欢吹牛，他们说能挡，那就真的能挡。
这时，元繁炽轻声开口：“说说你们的发现吧，可有找到有价值的东西？”
“是一些坍塌的古建筑遗迹。”
公输桀恭敬回禀。
“经长老们研判，应是千年前被乾军讨灭的那座玉城遗址。今早刚被发现，玄机殿正在继续深入探查，看能不能找到尸骸或文字。”
谈话间，矿车已驶抵另一扇巨门前。
随着大门缓缓开启，但见数位须发皆白的长老率领着两列天工阁弟子及傀儡，整齐地列队相迎。
公输桀起身向元繁炽欠身：
“尊上，此处是我们建立的据点，诸位长老特在此恭候大驾。”
元繁炽微微颔首，对祝余等人轻道一声“走吧”，便率先走下矿车。
她现身的那一刻，那些须发皆白的长老便率领弟子齐声拜谒，连那些傀儡都动作整齐地俯身行礼：
“尊上！”
“玄机殿殿主，墨非，携殿中诸长老及弟子，恭候尊上大驾！”
大概是看祝余他们这几个“大炎的人”在，天工阁人并未直呼元繁炽为老祖，而是用了“尊上”这个模棱两可的称呼。
祝余目光扫过前方肃立的殿主及两位长老，感知中三人皆是六境修为的强者。
再往后看，另有十名五境修为的长老静立其后。
和这些人一比，营地那几千镇西军完全就是看大门的吉祥物，搁那儿一站只是给大炎点面子，让他们有点参与感。
即使不算弟子和机关兽，就把这十三名长老拉出去，都够把西域诸国连带着镇西军一块儿推平了。
若武怀瑜不出手干预，他们还能就地整顿整顿后，继续往东打，和大炎掰掰腕子。
而这，还仅仅只是天工阁雄厚实力的冰山一角。
论底蕴之深，实力之强，终究是这些传承久远的古老宗门更胜一筹。
凡俗数百年的王朝，与这些存续千载的宗门，实在难以相提并论。
而世间像这么厉害的，少说还有一掌之数。
只是它们大多避世不出，隐于幕后罢了。
天工阁的行事风格向来简洁高效，元繁炽与诸位长老的交流更是如此。
见面仅两句简短的问候，便已切入正题，一边商讨着要务，一边向据点深处行去。
祝余几人也被众人簇拥着同行。
即便天工阁长老们对这所谓的“女帝特使”并不感冒，但因着元繁炽的关系，倒也对他们毕恭毕敬。
反倒是引路的公输桀，因身份在此处算不得顶尖，落在了队伍后方。
祝余一行人分心二用，一边听着长老们向“尊上”汇报工作进展，一边观察着这座建造于山腹之中的宏伟据点。
目光所及，皆是金碧辉煌的青铜构件。
而在青铜之外，更覆有一层坚不可摧的精钢玄铁，共同构筑成这处固若金汤的堡垒。
神识漫过，这座据点的全貌在脑中成型。
这就是座巨型的移动要塞，有半座山那么大，一旦地下有变，能直接开着从山里撞出去。
天工阁来这里还不到半个月吧？
这效率属实是高。
众人行至据点深处，天工阁长老们将祝余一行引至一处最为宏阔的殿宇。
此处名曰“天机枢”，正是此行的中枢所在。
殿内正中置有一张玄玉长案，案上细沙如活物般蠕动不息，缓缓凝聚成一座座建筑的轮廓，显然正在重构地底遗迹的形貌。
玄机殿主墨非上前解释道：
“此乃‘地脉衍象台’，正借‘遁甲’所探得的信息，推演复现地下遗迹的全貌。”
他所说的“遁甲”，是一种形若穿山甲、仅手指大小的精巧机关兽，专司钻地探路之职。
元繁炽凝视着流沙模型的变化，轻声道：“进度还是慢了些。”
墨非闻，当即拱手：“属下这便亲自带人加紧探索。”
“不必。”
元繁炽却抬手止住了他，看向正在一旁好奇观望四周的绛离。
察觉到元繁炽投来的目光，绛离未等她开口便已会意，唇角扬起一抹浅笑：“是需要我出手么？”
元繁炽点点头：
“这样更快。”
纵使天工阁的机关再精妙，也比不得一位将御灵术修至化境的神巫。
见元繁炽竟将勘探任务交给这位外来女子，在场的长老们面上虽不显露，心中却难免泛起几分难堪。
但既是老祖亲口指派，这女子必有非凡之处。
能跻身长老之位的都不是蠢人。
所以他们虽有些许不满，但也没傻到在这时跳出来质问，而是都等着看她有何本事。
绛离轻笑一声，素手轻抬，掌心向下虚按地面，双眸微阖。
就在这一刹那，所有天工阁人齐齐色变，再维持不住那云淡风轻的高人做派。
一股浩瀚无比的神识，以她为中心弥散开来，能轻易将灵魂碾碎！
这女子…究竟是何方神圣？
不过数息之间，绛离已然睁眼，道了声：
“有趣。”
“这下面，可不止一座城。”
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