湖畔，暖风习习。
尽管是白日，却有月光独照此处。
昭华轻轻拍着弟子的背。
十多年过去，这孩子已经长成健壮的男子了，身长近九尺，个头都到她胸口了。
也幸亏他的身高还没超过自已，才能像过去一样，将他抱在怀里给他抚慰。
这，大约也是她为数不多能为他做的事情了。
她的真身并不在此处，依旧在天穹之外，与众多龙族同胞共同维系着那道高墙。
她的灵魂本体，也依然驻守在由她的力量构筑的龙宫之中。
下到此界的，不过是一缕神识。
这一缕神识所能调动的力量极其有限，大多时候仅能营造些幻境，聊作辅助。
无法在真刀真枪的战斗中，给予弟子太多实质的帮助。
所能做的，便是在他感到迷茫、疲惫时，给予指引和安慰，做他的港湾…
如此，方还能算得上是一位合格的师尊吧…
她心中如是想着。
祝余眯着眼睛，享受着师尊宽广的胸怀。
鼻尖萦绕着那令人安心的淡淡冷香，身心都沉浸在这片独属于他的月光般的温柔之中。
那感觉，就像是凉爽月夜里，无忧安眠。
直到少女的轻唤传来。
“恩公？祝余恩公？”
阿炽怀里抱着几卷兽皮，在湖边四下张望，却不见人影。
奇怪，明明刚才亲眼看见恩公走到湖边坐下的，怎么一转眼就不见了？
连那位好看得不像话的大姐姐也一同消失了。
修行者…都是这般神龙见首不见尾的么？
她正暗自嘀咕。
“阿炽？找我有事吗？”祝余的声音忽然自身前响起。
阿炽吓了一跳，连退两步。
定睛一看，才发现祝余不知何时已好整以暇地坐在了她面前那块青石上，仿佛一直就在那里。
少女拍了拍胸口，定了定神，连忙将怀中的兽皮递过去：
“恩公，这是我改进过的一些机关武器图样，想请您过目，看看是否可行。”
祝余接过，大致扫了几眼，脸上露出些许讶异：
“这才多久功夫，你就画出了图纸？”
阿炽指了指湖畔方向：
“已经不早啦，恩公。您看，都已是正午了，大家点起了篝火，还打到了猎物，正架在火上烤哩。”
祝余抬眼望去，果然看见湖边空地上已燃起了连片的篝火，上面架着处理好的野鸡、野兔。
一些体格不输男子的健硕妇人，正利落地分解着一头刚猎到的野猪。
玄木城的百姓逃离时除了武器几乎一无所有，又听祝余说不久后便要转移，因此营地搭建得十分简陋。
阿炽又道：“大家也为恩公准备了吃食，只是刚才一直找不到您。”
祝余摆摆手：
“我就不用了，你们自已吃吧。”
而且他也吃不惯未经调味，直接火烤的野味，又腥臊又柴。
他重新拿起兽皮，仔细翻看上面的机关设计。
阿炽的改进很有想法，在原有重弩的基础上，不仅放大了尺寸，还优化了结构。
若是灌注上灵气，理论上的确能杀死低阶修行者。
理论上。
毕竟修行者是活的，会动会闪。
这笨重的玩意儿，本来命中率就低，要命中一个高速移动的目标更是不易。
只能埋伏起来万箭齐发，靠数量去蒙中那么一两下。
虽然缺陷明显，但以这丫头的年纪，能想出这种设计，也是天才了。
“做得很好，很有想法。”祝余肯定道，“怎么突然想让我看这个？”
阿炽扬起小脸，认真地说：“因为…经过之前那一战，有人对机关术的信心受到了很大的打击。”
“所以我想尽快造出更厉害的武器，帮大家重拾信心！只是…我自已也拿不准这样改行不行，就想着拜托恩公来看看。您既然认得机关术，或许…会懂这方面的知识。”
祝余笑了笑：“那你可算是找对人了。”
他本身也计划着，等到安身地后，将自已所知的一些更为系统的机关术知识传授给他们。
既然阿炽主动提起，正好顺势与她交流一番。
他往旁边挪了挪，在宽大的青石上空出位置：“上来坐着说。”
阿炽应了一声，灵巧地翻身坐上青石。
一靠近祝余，她便闻到一股清浅的香气。
是桂花香。
和那位大姐姐身上的味道一样。
为什么祝余恩公身上也会有？
少女没有细想，她的心思都放在了机关上。
尽管修行者们有意限制凡人的发展，但他们的精力大多放在了彼此争斗或个人修炼上，难免有所疏忽。
而凡人又通过与妖族的一些接触，零星获取了一些技术。
因此，虽然在衣食住行上走歪了些，但一些处于中原地区的凡人，还是将科技树点到了铁器时代的水准。
有基础就好办很多。
祝余跳过了弩箭，一步到铳。
但并非火铳。
在这个个体力量强大的世界，常规火器能起到的作用微乎其微，最多听个响，活跃活跃气氛。
期火枪射速慢、射程近、精度差，一轮排枪下去，能侥幸蒙死两个大意轻敌的低阶修行者就谢天谢地了。
然后就等着被对面当猪杀吧。
大炮巨舰时代的武器或许能起些作用，但首先短时间内造不出来，其次造出来了效果一样有限。
面对真正的强者同样无力。
那帮牛鬼蛇神，核弹都能给你当炮仗点了，何况别的？
所以，要攀科技，也得往灵气运用上走。
聚灵铳，便是其一。
也是他们当下最容易打造出来的。
当祝余将设计图画出，并讲解了其使用方法后，阿炽的眼睛都亮了。
她几乎是立刻就领悟了这种武器的强大之处。
乃至顺着他的思路举一反三，跳回地上，捡起一根树枝在泥地里勾画起来：
“那如果造得更大些，是不是就能做成‘聚灵炮’？威力肯定更强！”
她越想越兴奋，又添了几笔：
“一根枪管似乎还是不够，能不能多装几根，实现连发？这样命中率也能高些！”
思绪一旦打开，便如泉涌。
这丫头甚至想到可以建造战车，将铳装在战车上等等。
祝余听得直咋舌。
自已就提出一点，这丫头就想出一系列武器来。
要是个接受过完整教育的成年人也就罢了，但她还只是个十来岁的小姑娘啊。
也是捡到宝了。
阿炽已经完全沉浸在对新式武器的构想之中，那张清丽无双的小脸上尽是专注。
祝余没有打扰她，在一旁安静坐着。
烤肉的味道飘了过来。
很腥，很难闻。
……
经过短暂的休整，祝余带领着玄木城的幸存者们再次启程。
他们的目的地，在遥远的南方。
那里人迹罕至，环境险恶，多是连绵起伏的崇山峻岭，终年弥漫着致命的毒瘴。
正因如此，这片恶土从未入过中原修行者的法眼，反而成了许多渴望逃离中原无休止的厮杀与妖神暴行的凡人，首选迁徙的避难之所。
一路向南飞行了三日，众人终于抵达了一片被灰绿色瘴气笼罩的原始山林。
浓郁的雾气遮蔽了视线，空气中若有若无的甜腥气息，令人头晕目眩。
南方和北方简直是两个季节。
北方已是大雪纷飞，而这南方还温暖如春。
祝余运转灵气，形成一道屏障将众人护在其中，这才带领他们落地。
阿炽几乎寸步不离地跟在祝余身侧。
自从祝余救下了玄木城，又指点她机关术后，这聪慧的丫头便对他心悦诚服，甚至还认他当了老师。
如今，她在祝余面前的话也明显多了起来。
“先生，这里…好像没有路啊？”
少女睁大眼睛，左右张望，眼前只有茂密到几乎遮蔽了天空的原始丛林。
“路，就在前面。”
祝余并指一挥，前方的浓郁瘴气向两侧退散，原本看似无路可走的密林景象一阵模糊变幻，显现出一条可供数人并肩通行的林间小径。
众人带着惊奇，跟随祝余沿小径前行。
没走多远，忽听两侧草丛传来“沙沙”轻响，紧接着，两道身影敏捷地窜出。
那是两名身披草叶伪装，挽弓搭箭的精悍男子。
“祝先生？是祝先生回来了！”
他们认出了走在最前面的祝余，欢呼起来。
两侧草丛中又钻出更多的人影，甚至连周围的树冠上也传来了动静，显露出更多手持弓箭的守卫。
粗略一看，竟有数十人之多，个个眼神锐利，身手矫健，显然是经验丰富的好手。
玄木城的人们一路走来，丝毫未觉自已已进入了对方的包围圈。
若非祝余带领，贸然闯入后果不堪设想。
一名身材最为高大魁梧的男子越众而出，朝着祝余郑重抱拳，声音充满敬意：
“祝先生！您可算回来了！”
祝余颔首，回应了这个名叫季土的汉子，问道：
“这段时间情况如何？我外出这一月有余，可有事发生？”
季土恭敬答道：“回先生，一切安好。只是前些日子有弟兄在外围狩猎时，接触到了一些从南边逃来的部落，人数不少，就定居在距此不远的一处山谷里。”
“从南边逃难？”祝余皱眉，“知道他们逃难的原因吗？”