“陛下，是臣失，望陛下恕罪。”

景衡帝摆了摆手：“陈褚。”

“臣在。”

“你说，这京畿卫里，总兵官和提督两个人，就真有这么大的胆子和本事，能瞒着朕这么多年，还将私兵藏得严严实实，连一丝风声都没漏出来？皇镜司查不到，朕的影卫也查不到？”

陈褚垂首：“陛下，臣不敢说。”

景衡帝瞥了他一眼：“说！”

“别忘了，之前你入仕，朕让你做吏部主事，你偏吵着嚷着要进御史台，做什么直进谏的官。怎么，如今朕准你说，你倒畏缩起来了？”

“叶公好龙？那可是欺君之罪！”

陈褚叩首：“陛下，那臣真说了，若惹了麻烦，陛下可得护着臣。”

“臣这小身板，可经不住几拳头。”

景衡帝又重复了一遍，沉声道：“说！”

陈褚闻，像是明天不活了一样，竹筒倒豆子一口气道来：“陛下，臣以为此事牵连甚广，恐怕不是一两个人能做得成的。总兵官与提督固然是首恶，但底下经手之人、知情不报之人、甚至为他们遮掩的朝中官员，恐怕也不在少数。”

“最起码，在兵部或户部有人替他们做平账目，在工部有人替他们遮掩私兵营建的物料去向。”

“何止啊……”景衡帝声音幽幽，“京畿卫里那些勋爵官宦子弟，朕就不信他们一无所知。就算他们当真不知，他们的父辈难道也能不知？总兵官和提督豢养私兵这么多年，能不备下重礼去示好、去封口？”

“这笔账，朕要一笔一笔地算。”

“万一……万一那兵卒是诬告呢？”陈褚谨慎地提醒道，“一个连饷银都领不到的兵卒，是怎么查到那些东西的？”

这话他得先说，自己先把口子撕开，让景衡帝亲自把它堵上。

如此一来，若有人想以此为借口替总兵官和提督开脱，景衡帝便一个字都听不进去了。

景衡帝嗤之以鼻：“诬告？一个连饷银都领不到的兵卒，若没有真凭实据，他哪儿来的胆子去敲登闻鼓？”

“至于那些证据，他是京畿卫里的老兵，待的年头长了，总能发现些端倪。别小瞧小人物，千里之堤，还溃于蚁穴呢。”

陈褚心悦诚服：“陛下英明，臣受教了。”

景衡帝继续道：“影卫和皇镜司都去查过了，他是真的活不下去了。连续数月没领到一文钱，之前的饷银更是被总兵官和提督太监提前克扣了一大半，拿到手里，连自己一个人都养活不了。”

“家中老母染了病，没钱求医问药。妻女食不果腹、衣不蔽体。他只能去借了贷，可饷银发不下来，还不上钱，那借贷的便扬要把他的妻女拉去烟花之地抵债。妻女不堪其辱，投了井。”

“想来，他也是因此才豁出去敲了登闻鼓，面圣之后，一头撞在华宜殿的蟠龙柱上。幸亏是敲登闻鼓后受过刑，气力不足，没一下子撞死，否则这案子查起来，只怕更难。”

“你是不知，那给他放贷的幕后之人是谁！”

陈褚很给面子地接道：“是谁？”

景衡帝冷笑一声：“是京畿卫总兵官府上管事的侄子！”

“一边克扣军饷，一边放贷，他是想收几回钱？也不怕撑死！”

还有那提督太监！

一个连根都没有的东西，攒那么多家业、养那么多私兵，是要做什么？是想死吗？