“一个是您一手使唤出来、知根知底、对您感念提携之恩的人。”

“另一个，是李家的本家正朔。”

“谁能在您退居二线之后，还能像现在这般，保持全省各方对您的尊重？”

“等我舅舅彻底站稳脚跟，收拢了李系所有的资源。到时候，您替我外公苦苦支撑了这么多年的这棵大树，还会不会像现在这样，事事听您的调遣？”

肖定语的手指，在桌子边缘微微收紧。

“我知道，您重情重义，是为了报答我外公当年提拔的恩遇。”朱文浩的话里，透着洞穿世事的苍凉。

“可是，这么多年风风雨雨，您为了保全李家的基本盘，挡了多少明枪暗箭，贡献了多少心血？”

“恩情这笔账，算来算去，是不是也该到清账的时候了？”

“您身居组织部长高位，阅人无数。想必见过太多曾经风云一时的实权人物，一旦交出权柄退下来，不出三年，门前冷落鞍马稀，连个过年去探望的旧部都寻不见。”

“之所以落得那般凄凉田地，归根结底，就是因为后继无人，或者交权交错了人。”

“我外公退下来，有您这根擎天柱在前面硬顶着，他老人家走到哪里，谁都要给足十分颜面。可您要是把位置交给了李家人，等您退下去的那一天，谁来给您撑腰？谁来护持您那些旧部的仕途安稳？”

“恩情还完了，这天底下的香火，总不能断在您自己手里。”

这番话，如同剥洋葱一般，将肖定语内心深处最隐秘的担忧，一层层摊开晾在阳光下。

朱文浩在赌。

他笃定，肖定语能够主动选择在这家私人茶楼接见他，就意味着这位组织部长，绝对不愿意做一个坐以待毙的过渡者。

权势这杯酒，一旦饮下，便没人愿意轻易释杯。

朱文浩静静地端起面前的茶盏，任凭茶香袅袅。他的视线始终未曾离开肖定语的脸。

肖定语坐在那里，面部肌肉细微地牵扯着。多年的修养让他极力维持着外表的平静，但眼底那翻江倒海的挣扎、权衡，乃至被人一语点醒梦中人的觉悟，在瞳孔深处交替变幻。

一室茶香，静待执棋者最终的抉择。_c