宋徽宗十七岁大婚，迎娶德州刺史王藻之女王氏为嫡妃。待其即位登基、君临天下，遂依礼制册立王氏为大宋正宫皇后，是为恭肃王皇后。王皇后性情端庄朴素、沉静内敛、恭谨守礼、生性俭约，无骄矜奢靡之态，亦无娇媚逢迎之心。她恪守中宫本分、行事端正、不尚奢华、不弄权争宠，唯以安分守礼自持。

但也正因相貌平平、气质端肃、不善柔媚、不懂曲意逢迎，相较于宫中风情妍丽、巧善媚的妃嫔，王皇后难以取悦心性浮浪、耽好声色的宋徽宗。虽身居正宫之位、位尊六宫，却终身不得帝宠，一生清冷孤寂、恬淡自持，形同虚设。

在徽宗即位初期，真正深得圣宠、专擅恩眷的，是郑氏、王氏两位贵妃。二人原本皆是向太后慈德宫中的押班女官，长期侍奉太后左右，出身端正、身姿秀美、眉清目秀、口齿伶俐、机敏聪慧、极善辞应对。

徽宗尚未登基、身为端王之时，每日依礼前往慈德宫向太后请安问事。向太后素来疼爱赵佶，每次端王入宫，皆命郑、王二女随侍陪侍、侍奉左右。二女心思缜密、行事谨慎、察观色、体贴入微，又极善于奉承迎合、讨取欢心，长久朝夕相处，渐渐深得年少风流的赵佶好感与喜爱，暗生情愫、情意渐笃。

日久天长，向太后早已看穿二人与赵佶的暧昧情分与私下心结。待赵佶顺利即位、登基称帝之后，向太后为成全帝心、安定宫闱、体恤新君，索性下旨将郑、王二女一并赐予宋徽宗。徽宗得偿所愿、抱得佳人，心中大喜、倍加宠幸，二人自此从太后宫人一跃成为帝王贵妃，恩宠冠绝后宫。

诸妃之中，郑氏才情冠绝六宫、最为特殊。史载其品性才情：“自入宫，好观书，章奏能自制，帝爱其才。”郑氏不仅容貌妍丽、气质温婉、姿容绝代，更博览群书、通晓文墨、熟稔政务、心思缜密。日常不仅能陪帝王吟诗作赋、品鉴书画，更能协助徽宗阅览奏章、梳理政务、草拟文书、处理庶务，是徽宗精神与政务层面的双重知己。

才貌双全、聪慧能干的特质，让郑氏远胜后宫一众只知娇媚取悦的妃嫔，徽宗对其偏爱独钟、恩宠最盛。平日里，徽宗常常为郑氏亲笔题写情词艳曲、赋诗赠词，笔墨缱绻、情意缠绵。这些宫禁情歌虽深藏内廷，却渐渐传出深宫、流于朝野、广为传唱，成为君臣皆知的宫闱逸事。

正宫王皇后一生清冷无宠、早逝离世。政和元年（1111年），宋徽宗下旨正式册封郑氏为皇后，继立中宫，母仪天下，成为徽宗中后期最尊崇、最倚重的后宫正主。

除郑皇后、王贵妃之外，徽宗后宫佳丽如云、宠妃众多，前后深得恩眷者尚有刘贵妃、乔贵妃、王贵妃、崔贵妃等人，轮番得宠、更迭嬖幸，宫闱宠幸频繁更替，尽显帝王好色无度、移情无常的本性。

其中第一位刘贵妃，出身寒微、家世普通，却天生花容月貌、姿色倾城、体态曼妙，入宫之后迅速凭绝世容颜得到徽宗极致宠幸。她从低位才人起步，无家世助力、无资历铺垫，仅凭帝王恩宠一路越级擢升、连跳数级、直升贵妃，晋升速度冠绝六宫。

奈何红颜薄命、福薄寿短，荣升贵妃、尊荣至极不久，刘贵妃便身染重病、日渐衰颓。此前她曾于宫廷庭院亲手栽种数株芭蕉，当时睹物感怀、轻声叹：“等这些芭蕉长大，恐怕我也看不着了。”语凄婉、暗含不祥。

在场侍从听闻此，心中惊惧、不敢隐瞒，即刻上奏徽宗。但彼时刘贵妃尚且气色如常、未见重疾，徽宗初闻只当是佳人多愁善感、随口感伤，并未放在心上、不以为意。谁知世事难料、一语成谶，不过短短两日，刘贵妃病情骤然恶化、沉疴难起。待徽宗匆忙赶至寝宫探视之时，佳人已然香消玉殒、撒手人寰。

一朝红颜凋零，徽宗悲痛万分、怅然不已、久久难释。为追念宠妃、彰显恩眷，徽宗特赐四字美谥“明达懿文”，并亲自下令整理其生平行、温婉事迹，编成诗文乐章，命宫廷乐府谱曲弹唱、永世追念，极尽哀荣。

而在明达懿文刘贵妃病逝、徽宗深陷丧妃之痛、心绪空落之际，另一位刘氏美人顺势登场，迅速填补帝王情感空缺、再度独霸后宫恩宠。

此刘氏出身更为卑微，本是市井酒保之女，家世寒微、起于底层。年少入宫为宫女，后因故出宫，寄居在大宦官何訢府中。内侍权臣杨戬偶然见其容貌绝世、姿色过人、风姿卓绝，深知帝王好色心性，察觉其必有获宠之机，遂特意将其迎回宫中、伺机进献。

恰逢宫中明达刘贵妃新逝、徽宗心怀怅惘、情感空虚。新刘氏因与故去宠妃同姓，被已然居于高位的明达皇后（郑氏）收为养女，随后经由皇后举荐、进献帝王。刘氏凭绝世风姿、灵动媚态，瞬间俘获帝心，徽宗迅速走出丧妃之痛，将昔日哀思尽数抛却，独宠新妃、情意专一。

徽宗对这位刘氏的宠爱，远超此前诸妃，几乎形影不离、朝夕相伴、须臾难分。史载其宠幸之深：帝王一日不见刘氏，便食不甘味、寝不安席、夜不能寐、心绪不宁，沉溺美色、荒废起居、无心政事。