“白骨荒原……”白虎的目光再次投向沙盘上那片死亡区域，琥珀色的眸子深处，闪过一丝罕见的凝重，“那地方……邪性。连老子都不愿意轻易深入。他们进去，要么是自寻死路，要么……就是那里，有什么东西在吸引他们，或者，地图指向了那里。”
他站起身，走到沙盘前，伸出粗大的手指，沿着石林到白骨荒原边缘，再到荒原深处，缓缓划过。“天机秘藏……不会真的在那鬼地方吧？”他低声自语，随即又否定了这个想法，“不对，总舵秘录记载，‘天机枢’应在雪山深处。皇陵标识也在鬼哭峡附近……白骨荒原，除了骨头和邪门玩意儿，还有什么？”
他沉吟片刻，眼中凶光一闪：“不管了！传我命令！”
影鼠立刻挺直身体，凝神倾听。
“一，‘箕水豹’组，继续封锁白骨荒原东南两个入口，放出所有‘寻踪隼’，严密监视荒原边缘动静，有任何风吹草动，立刻来报！但绝不允许任何人擅自深入荒原百里之内！违者，按叛会论处！”
“二，‘尾火虎’、‘翼火蛇’两组，扩大搜索范围，以白骨荒原为中心，辐射方圆三百里，给老子一寸一寸地搜！重点排查可能存在的古代遗迹、隐秘?洞穴、地下水脉！活要见人，死要见尸，就算被骨头埋了，也要给老子把骨头挖出来！”
“三，黑石集进入一级戒严。‘鬼金羊’、‘柳土獐’两组，配合本地会众，封锁所有进出通道，许进不许出！严查所有陌生面孔，尤其是北疆、江南口音，携带女眷或伤者，或对古迹、地图、前朝旧事感兴趣者！宁可错杀，绝不放过！”
“四，给总舵传讯。”白虎的声音变得更加低沉，带着一种不容置疑的决断，“禀明会主及诸位长老：漠北有变。‘钥匙’与‘地图’现世，疑与白骨荒原产生未知关联。沈夜介入，实力深不可测。岳独行、谢家均有所动。漠北分舵人手恐有不足，为防万一，请求总舵授权，必要时，可动用‘那件东西’。另，请总舵加派高手，最好是‘四象’级别，或‘二十八宿’精锐，北上增援。漠北这潭水，要浑了，得有大鱼，才能镇得住场子！”
“那件东西……”影鼠身体微微一颤，眼中掠过一丝惊惧，但立刻低头，“是！属下即刻去办！”
“还有，”白虎叫住正要退下的影鼠，眼中金色光芒流转，“派人去查查，最近黑石集，还有周边，有没有什么生面孔，对尸傀、邪术，或者……前朝皇陵之类的东西特别感兴趣的。尤其是那些神神叨叨的西域喇嘛，或者中原那边来的、鬼画符的道士和尚。”
影鼠心领神会：“尊上是怀疑，尸狼的出现，可能与此有关？”
“哼，世上哪有那么多巧合。”白虎冷哼一声，“黑沙盗的余孽，消失这么多年，突然冒出来，还正好截住了‘钥匙’？要么，是有人想把水搅浑，趁机摸鱼。要么……就是这漠北地下，还藏着我们不知道的老鼠洞。不管是哪种，揪出来，剁碎了喂狼！”
“属下明白！”影鼠躬身，迅速退下，身影融入密室外的阴影中，消失不见。
密室里，再次只剩下白虎一人。他走回沙盘前，俯身凝视着那片代表“白骨荒原”的区域，目光锐利如刀，仿佛要穿透沙盘，看到那荒原深处隐藏的真相。
白骨荒原，在漠北人的传说中，那是被神明遗弃、被诅咒的土地。古战场，万人坑，流放者的坟场……各种恐怖的传说层出不穷。进入其中的人，十不存一，出来的，也大多疯疯癫癫，不久暴毙。那里终年刮着诡异的“噬魂风”，风中带着能侵蚀血肉、消磨神智的诡异力量；流沙遍布，深不见底；更有各种匪夷所思的诡异现象和恐怖生物出没。即便是他“白虎”，掌控漠北多年，对那片区域的了解，也仅限于边缘地带。
“沈夜……你带着两个累赘，闯进那里，是找死，还是……真有把握？”白虎低声自语，粗糙的手指，无意识地抚摸着脸上那道狰狞的伤疤。这道疤，是多年前，他刚来漠北时，在一次探索白骨荒原边缘遗迹时留下的。那次的经历，让他至今心有余悸。
“天机秘藏……前朝皇室……”他眼中闪过一丝复杂的光芒，有贪婪，有敬畏，也有一丝不易察觉的……狂热？“会主说得对，这或许是我青龙会沉寂百年后，再次崛起，甚至……问鼎天下的契机！无论如何，钥匙和地图，必须拿到手！”
他转身，走到密室角落一个不起眼的青铜兽首前，按动机关。兽首张开嘴巴，吐出一个精致的铜匣。打开铜匣，里面并非金银珠宝，而是一枚巴掌大小、非金非玉、入手温润的白色令牌。令牌正面，雕刻着一只栩栩如生、作势欲扑的猛虎，背面则是一个复杂的、仿佛星辰运转的图案。
白虎拿起令牌，摩挲着上面冰凉的纹路。这是“四象令”中的“白虎令”，代表他在青龙会中仅次于会主的无上权柄，也是调动漠北一切力量的凭证。会主闭关前将此令交给他，意味着对他的绝对信任，也意味着，漠北之事，不容有失。
“传讯各部，”他对着空无一人的密室，沉声下令，声音通过隐藏在墙壁中的传音装置，清晰地传到外面值守的心腹耳中，“自即日起，漠北分舵，进入‘虎踞’状态。所有外围事务，暂缓。所有可用力量，向黑石集及白骨荒原方向集结。凡有阻碍者，无论何人，杀无赦！”
“另外，”他顿了顿，补充道，“以我的名义，给北疆的岳独行回信。告诉他，信已收到，旧谊难忘。漠北风大，请他管好自己的狗，别把手伸得太长。至于他的两个女儿……看在昔日情分上，若她们乖乖交出东西，我可保她们平安离开漠北。否则，漠北的规矩，他是知道的。”
做完这一切，白虎重新坐回石椅，端起那碗烈酒，一饮而尽。辛辣的液体如同火焰般滚过喉咙，却让他冰冷的金色眼眸，燃烧起更加炽烈的光芒。
风暴将至，猛虎已醒。这漠北的天，是时候变一变了。而“钥匙”和“地图”，便是搅动风云，也是决定未来格局的，最关键的那枚棋子。他，白虎，绝不会让这棋子，落入任何人手中。
除非，从他的尸体上踏过去。
密室外，黑石集依旧喧嚣而混乱。但在这喧嚣之下，一股无形的、令人窒息的力量，正如同逐渐收紧的绞索，缓缓勒向这片土地，勒向那闯入白骨荒原的四人，也勒向所有被卷入这场漩涡的各方势力。
白虎的传讯，如同投入平静湖面的巨石，激起的涟漪，正以黑石集为中心，迅速向整个漠北，乃至更遥远的江南、中原扩散开去。一场席卷各方、关乎前朝秘藏、牵扯无数恩怨与野心的巨大风暴，正以前所未有的速度，酝酿成形。_c