“嗨，这都传了多久了，也没见谁真拿到那赏金。要我说，那对父子，八成是死在那塌了的皇陵里了，尸骨无存！”胖商人摇摇头，不以为然。
“死没死，那可说不准。”王老板神秘兮兮地凑近了些，“我有个表亲，在宣府那边跑买卖，听衙门里的差爷漏过口风，说是地宫塌的时候，好像有人看见，有一男一女两个年轻人，功夫了得，冲出去了！说不定，就是那沈指挥使的儿子，和他的同党！”
岳独行握着酒杯的手指，微不可查地紧了一下。苏清霜和萧离？他们果然逃出去了？心中稍定，但随即又是一紧。逃出去了，也意味着暴露了，同样要面对朝廷和江湖的双重追捕。霜儿她……能应付吗？
“一男一女？”胖商人想了想，“莫不是最近江湖上也在传的那两个？年纪不大，功夫却邪门，好像是叫什么……苏清霜？萧离？对，就是这两个名字！说是跟那沈家小子一起大闹皇陵的！”
“对对对！就是他们！”王老板一拍大腿，“现在江湖上，找他们的人也不少！据说他们身上，可能也有那‘天机图’的线索！嘿嘿，这潭水，是越来越浑喽！”
岳独行的心提了起来。霜儿果然被卷入了，而且成了目标。他感到一阵焦灼，恨不得立刻插翅飞去，找到女儿，保护她。但理智告诉他，以他现在的状态，贸然现身，不仅保护不了女儿，反而可能将她拖入更危险的境地。青龙会绝不会放过他，若是被他们发现自己与苏清霜的关系……他不敢想下去。
“要我说，那‘天机图’就是个祸害！”胖商人喝了一口酒，叹道，“谁沾谁倒霉！听说江南那边，前阵子不也出了桩灭门惨案？好像就跟这图有关！啧啧，一家老小，几十口人，死得那叫一个惨！六扇门的名捕去了，都没查出个所以然来，邪性得很！”
江南灭门案？岳独行心中一动。青龙会在江南势力不小，难道是他们做的？为了夺取可能流落江南的图卷残片？还是其他势力？他不动声色，继续聆听。
“何止啊！”王老板左右看了看，声音压得更低，“我还听说，北边关外，也不太平！好像有什么神秘势力在活动，专挑落单的商队和牧民下手，杀人越货，心狠手辣！有人猜，可能也跟这‘天机图’有关，是在找什么东西，或者……灭口！”
关外？沈炼父子最后出现的地方，似乎就在漠北一带……难道，他们还没死？或者，他们带走的“人”字卷，引来了新的觊觎者？岳独行思绪飞转，试图从这些零碎的信息中拼凑出大概的轮廓。
“对了，王老板，你路子广，可听说过‘青龙会’？”胖商人忽然问道。
岳独行全身的肌肉，在听到这三个字的瞬间，骤然绷紧！体内原本缓缓流转的真气，也猛地一滞，随即隐隐有躁动的趋势。他立刻强迫自己放松，深吸一口气，将翻腾的气血压下，但握着酒杯的手指，指节已然微微发白。
“青龙会？”王老板皱起眉头，思索了一下，“倒是听过些传闻，神神秘秘的，据说势力大得很，但行事诡秘，没人知道他们老巢在哪儿，头领是谁。怎么，胖兄听到什么了？”
胖商人摇摇头：“那倒没有，就是前阵子走货，在芜湖那边，听码头上的人嚼舌头，说是什么‘青龙抬头，江湖易主’，还有什么‘七月十五，龙王祭’之类的怪话，听着怪}人的。也不知道跟最近这些事儿，有没有关系。”
七月十五？龙王祭？岳独行心中一凛。这是青龙会内部一个极其隐秘的集会暗语！难道青龙会最近要有大动作？是针对“天机图”？还是……针对他这个叛徒的全面清剿？他感到一股寒意从脊椎升起。自己离开青龙会时，虽然做得隐秘，但以青龙会主的能耐和会中无孔不入的眼线，迟早会查到自己逃往江南一带。这天目山，恐怕也不能久留了。
“嗨，这些打打杀杀、神神叨叨的事，咱们小老百姓，还是少打听为妙。”王老板似乎不想多谈这个话题，摆了摆手，“喝酒喝酒！这世道，能安安稳稳赚点银子，养家糊口，就不容易喽！”
两个商人转换了话题，开始抱怨行市的艰难，漕运的盘剥。岳独行却再也没有听进去。
他坐在阴影里，劣酒的辛辣仿佛失去了味道。脑海中，各种信息、猜测、担忧，如同沸腾的开水，不断翻滚：
霜儿和那姓萧的小子逃脱了，但成了众矢之的。
青龙会可能在江南有动作，与“天机图”有关，那灭门案或许就是其手笔。
青龙会内部有隐秘集会，可能会加大对自己的搜捕，或有大图谋。
沈家父子生死未卜，但“人”字卷的下落，仍是焦点。
自己伤势未愈，心魔缠身，行踪可能已暴露……
每一条信息，都像是一块沉重的石头，压在他的心头。而对女儿的担忧，对青龙会的恐惧与恨意，对自身处境的焦虑，与脑海中那些关于“天道无情”、“个人挣扎毫无意义”的冰冷意念不断冲突、交织，如同冰与火在神魂中碰撞，让他头痛欲裂，眼前阵阵发黑，心魔幻象又开始蠢蠢欲动。
他看到酒肆昏黄的灯光开始扭曲，变成熊熊燃烧的烈火；看到酒客们模糊的脸，似乎变成了青龙会杀手冰冷的面具，又变成了女儿苏清霜失望而陌生的眼神；听到的嘈杂人声，似乎变成了亡妻的哭泣、仇人的狞笑、青龙会主毫无感情的宣判、以及“天”字卷中那宏大而冷漠的天地运转之声……
“呃……”一声压抑不住的、痛苦的低吟，从他喉咙深处溢出。他猛地低头，将脸埋在臂弯里，身体难以抑制地微微颤抖。体内真气再次开始紊乱，胸口发闷，气血逆冲。
不能在这里失控！他狠狠咬了一下舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他勉强维持住一丝清明。他颤抖着从怀中摸出几枚铜钱，拍在桌上，然后猛地起身，低着头，踉踉跄跄地冲出了酒肆，甚至撞到了门框也浑然不觉，引来身后酒客几声诧异的低语和掌柜不满的嘟囔。
冰冷的夜风扑面而来，让他滚烫的额头和混乱的思绪稍微清醒了一丝。他扶着冰冷的土墙，大口喘息，如同离水的鱼。小镇的街道空无一人，只有屋檐下挂着的气死风灯，在夜风中摇晃，投下明明灭灭、光怪陆离的影子，仿佛张牙舞爪的鬼魅。
他抬起头，望向漆黑如墨、无星无月的夜空。天，依旧是那片天，浩瀚，冷漠，无声地笼罩着这渺小的山镇，笼罩着蝼蚁般挣扎的众生，也笼罩着他这个被心魔啃噬、前途未卜的逃亡者。
“霜儿……”他无声地嘶喊着女儿的名字，那是在冰冷天道和炽热心魔夹缝中，唯一一丝带着温度的牵挂。
“青龙会……”咬牙切齿的恨意，与深入骨髓的恐惧交织。
“天卷……道……”迷茫与虚无。
他紧紧攥着拳头，指甲深深陷入掌心，带来真实的痛感，对抗着脑海中那几乎要将他撕裂的混乱风暴。不能倒下，还不能。至少，在确认女儿安全，在向某些人讨还血债之前，他还不能疯，不能死。
他艰难地挪动脚步，如同背负着千斤重担，一步一步，向着那散发着霉味和汗臭、却暂时能提供一片遮身瓦片的破旧客栈走去。背影在摇曳的灯光下拉得很长，扭曲，孤独，仿佛随时都会被这浓重的夜色彻底吞噬。
心魔，已如附骨之疽，深深扎根。而前路，依旧迷雾重重，杀机四伏。岳独行知道，他与内心深渊的搏斗，与外界凶险的周旋，都才刚刚开始。每一次呼吸，每一步前行，都可能成为压垮骆驼的最后一根稻草，也可能……是在无尽黑暗中，踩出的一线微光。只是这光，究竟是指引前路的希望，还是将他引向更黑暗毁灭的磷火，他无从知晓。_c