卖菜的、挑担的、赶车的，熙熙攘攘。
卖菜的、挑担的、赶车的，熙熙攘攘。
陈寒掀开车帘一角，看着外头。
这就是洪武八年的应天府。
皇帝坐龙廷八年了，天下渐渐安定。可细看，百姓日子还是紧巴。
衣衫有补丁的多，面色红润的少。
街边偶尔能看见乞丐，蹲在墙角，面前摆个破碗。
陈寒放下车帘。
他想起自己刚穿来那会儿，还是个巡城小吏，一个月俸禄折银不到二两。
要不是后来折腾出那些土豆、琉璃、酒水，现在怕也跟外头那些人一样，为几文钱发愁。
马车在府衙前停下。
门房是个老衙役，见陈寒下车，上前问：“这位爷，有何公干？”
陈寒拱手：“在下陈寒，天下第一庄掌柜。特来拜见府尹大人，谢昨日贺礼。”
老衙役一听“天下第一庄”，态度立刻恭敬起来：“陈掌柜稍候，小的这就去通传。”
不多时，老衙役回来：“陈掌柜，大人有请。”
陈寒让车夫把礼物搬下来，跟着衙役进了府衙。
衙门里头比他想象的简朴。
青砖地，木柱子漆色有些剥落。廊下摆着几盆寻常花草，不是名贵品种。
穿过前堂，到了二堂。
周观潮正在案后看公文。
他五十来岁，瘦长脸，留着一把稀疏的胡子，穿着常服，是普通的青布直裰。
见陈寒进来，周观潮放下笔，脸上露出笑容：“陈掌柜来了，坐。”
陈寒躬身行礼：“草民陈寒，拜见府尹大人。”
“不必多礼。”周观潮摆摆手，“看茶。”
有衙役端上茶来，是寻常的炒青。
陈寒在下首坐下，态度恭敬，但不卑微。
周观潮打量他几眼，点点头：“陈掌柜年轻有为，昨日开业，本官虽未亲至，但也听说了，热闹得很。”
“托大人的福。”陈寒客气道，“昨日大人遣人送来贺礼，草民惶恐。今日特来谢恩。”
他说着，让衙役把礼盒搬进来。
“一点心意，不成敬意。”陈寒打开紫檀木盒，露出里面的玻璃杯，“这是庄子自制的琉璃杯，还算透亮，请大人赏玩。”
周观潮眼睛一亮。
他起身走过来，拿起一个杯子，对着光看了看。
杯子很薄，透得能看清指纹。日光透过，折射出浅浅的虹彩。
“好手艺。”周观潮赞道，“这般纯净的琉璃，本官还是头回见。”
“大人过奖。不过是烧着玩的，难得入眼。”
周观潮放下杯子，又看看那两坛酒。
“这就是‘第一庄’？”他问。
“是。”陈寒点头，“庄子自酿的，大人尝尝。若合口，往后每月给您送两坛。”
周观潮笑了：“陈掌柜客气。”
他坐回案后，示意陈寒也坐。
“礼，本官收了。”周观潮话锋一转，“不过今日看到陈掌柜来，倒也不全为这个。”
陈寒心说来了。
他坐直身子：“大人请讲。”
周观潮端起茶碗，吹了吹浮沫，慢悠悠开口：“本官有个内弟，姓赵，在城里做点小买卖。昨日他也去了贵庄，回来之后，对庄子里那些琉璃器皿、还有‘第一庄’酒，赞不绝口。”
他顿了顿，看向陈寒：“他听说，贵庄实行会员制，非会员不得入内。不知……可否通融一二？”
陈寒心里明白了。
这是来要名额的。
他脸上立刻堆起笑：“大人说哪里话。令亲若喜欢，那是草民的荣幸。”
他从怀里掏出一块金牌，双手奉上：“这是庄子的金牌会员，权当草民一点心意。往后令亲来，酒水菜品，一律八折。”
他从怀里掏出一块金牌，双手奉上：“这是庄子的金牌会员，权当草民一点心意。往后令亲来，酒水菜品，一律八折。”
周观潮接过金牌，掂了掂。
金牌是铜胎鎏金，正面刻着“天下第一庄”，背面是“地字二等”。
“这……合适吗？”周观潮问。
“合适。”陈寒笑道，“不瞒大人，庄子开业前，草民就预留了些名额，专为招待贵客。令亲能来，是给庄子增光。”
周观潮点点头，把金牌收进袖中。
“陈掌柜会办事。”他接着道，“既如此，本官也不白要你的。”
他放下茶碗，正了正神色：“还有一事，算是公事，想请陈掌柜帮个忙。”
陈寒心里一动：“大人请讲。”
“近日c混xiazhi激ao，天气多变。”周观潮脸上有些为难，“城里城外，得了风寒的百姓渐多。府衙往年这时候，都会采买些治风寒的药材，在城门、市口设点，免费发放。”
他叹了口气：“可今年朝廷用度紧，拨给府衙的款项有限。满打满算，也就一千贯宝钞。”
陈寒算了一下。
一千贯宝钞，宝钞现在还没贬值太多，大概是八九百两白银的价值。
但即便是一千两银子，要采购够整个应天府发放的药材也确实紧巴。
“大人的意思是……”陈寒试探着问。
“本官听说陈掌柜的庄子，昨日来了不少各地商贾。”周观潮看着他，“其中可有做药材生意的？”
陈寒立刻想起昨天那个周掌柜。
湖广来的，带着什么“退热草”。
“有。”陈寒点头，“昨日确有一位周掌柜，做药材生意，从湖广来。”
“哦？”周观潮来了兴趣，“此人如何？”
“看着实诚。”陈寒说道，“他带了些湖广当地的草药，说是退热有奇效。草民本想这几日约他详谈。”
周观潮沉吟片刻：“陈掌柜，本官想托你牵个线。府衙这笔采买，若能找到药效好、价钱实的药材，那是百姓的福气。当然，本官也不会让你白忙活。”
陈寒笑了：“大人这是哪里话。能为百姓做点事，是草民的福分。”
“那位周掌柜，草民今日便去寻他。若他的药材真有效，价钱也合适，草民便引他来见大人。”
“好。”周观潮点头，“此事若成，本官记你一份功劳。”
……
从府衙出来，陈寒没回庄子。
他让车夫直接去周掌柜下榻的客栈。
周掌柜住在城南一家中等客栈，叫“悦来居”。
陈寒到的时候，周掌柜正在房里看账本。
见陈寒来了，周掌柜又惊又喜：“陈掌柜？您怎么来了？快请进！”
陈寒进了屋，四下看了看。
房间不算大，但干净。桌上摊着账本，旁边摆着几个布包，里头是晒干的草药。
“周掌柜住得还习惯？”陈寒坐下。
“习惯习惯。”周掌柜忙给他倒茶，“应天府比我们湖广热闹多了。”
陈寒接过茶，没喝。
他开门见山：“周掌柜，昨日你说那退热草，可还有样品？”
“有有有。”周掌柜从布包里拿出几根草茎，“陈掌柜请看。”
陈寒接过来，仔细看了看。
草茎干枯，呈褐色，闻着有股刺鼻气味。
“这药，真管用？”陈寒问。
“千真万确。”周掌柜正色道，“不瞒陈掌柜，我家在湖广世代做药材生意。这退热草是湖广土人用的，我亲眼见过。”
……
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