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兄长和我理所当然地跟在父亲身后行军。

父亲一不发，仅凭几个轻巧的手势就完美掌控着七百名士兵，我们只能默默注视着这一幕。

当主力部队刻意踏进市集的瞬间——

“哇啊！”

“是领主大人！”

街道两侧挤满的民众抛撒着花瓣爆发出欢呼。

兄长这时才恍然大悟般嫌弃地看向我。

原来不直接去作战地点而绕道街道是为了……

现在明白了？

说白了，对父亲而这次魔物讨伐并非单纯的军事行动。

既是向领地民众展示领主与军队威严的阅兵式，也是让下任继承人深植人心的表演。

“好好看着学，兄长。”

“我还……”

“不是要你成为父亲那样。是让你成为比父亲更优秀的领主。”

“……”

我们的视线重新转向前方。

难以置信地，人生头一遭看见父亲绽放笑容的模样。

“领主大人万岁！”

“康斯坦茨家族万岁！”

父亲灿烂笑着对民众轻轻挥手，甚至开心地接过孩童献上的花束。

身旁又传来兄长腻味的眼神。

“你也看到了？简直……”

“你也挥挥手啊，别像个傻子干站着。”

“我？为什么？”

“父亲不正在示范吗？说实话挺有趣的。”

但兄长似乎有些难为情地缩着肩膀。

唉，这次又得由我这个更优秀的弟弟来带头了。

我故意朝人群——尤其是女性密集处大幅挥手。

“啊啊啊！”

“少爷好帅～”

“少爷刚才对我笑了！”

“少臭美！明明是在看我！”

遗憾各位还配不上我的目光，真正锁定的是后方那位娴静抿嘴的妇人。

既然我率先出击，身为兄长总不好无动于衷吧……？

“呀啊！少爷挥手了！”

“请娶我回家吧少爷！”

“啊，少爷……！”

不知为何兄长刚抬手就有姑娘晕倒。

这家伙当自己是迈克尔·杰克逊吗？

“哈哈哈。”

兴致高涨的兄长傻笑着四处挥手，所到之处尽是尖叫与昏厥声。

……虽然我也不差，但果然赢不了主角光环呢。

“您能享受真是太好了，少爷。”

“哈哈哈，你这奇怪腔调怎么回事？”

“并无他意～请不必挂怀尽情享受～”

见父亲也无异议，我便顺势而为。

那我就安静待着吧……

那我就安静待着吧……

无论何时何地，都该看清局势再行动。

反正我对继承人之位没兴趣，索性轻挽缰绳，当然不忘向周围女性抛去媚眼。

差不多完成一半了……

***

将欢呼抛在身后，七百人的队伍穿过街道。

当视野豁然开朗时，父亲对全军发出雷霆般的吼声：

“提高行军速度！骑士与骑兵先行确保作战地点！”

“遵命！”

左右两翼瞬间各冲出五十骑，扬尘疾驰而去。

父亲同时策马飞奔，全体士兵也随之开始小跑前进。

自然包括我和兄长。

“差不多要开始了。”

“没、没问题吗？”

“别担心。除非突然冒出头龙，否则父亲和他的军队不可能败北。”

“呼……”

我们家族能跻身帝国前五的理由很简单——

拥有足以镇守边疆的强悍军队。

近三百名兽人、哥布林和食人魔虽构成威胁，但在国家机器面前微不足道。

“所以别太紧张。眨几次眼就结束了。”

“希望如此……我不想看到有人受伤。”

“我也是。父亲也是这么想的。”

“……父亲也是？”

“当然。领主本就是为此存在的。”

前世无人不知的箴——贵族义务。

意味着财富与权力伴随责任，领主、伯爵或国王等统治者必须展现出符合地位的典范。

换之，做不到这点的贵族不配称为贵族。

民众离开贵族也能生存，贵族没了民众却活不下去。

虽然符合我的理念，对卢安来说未免太枯燥刻板。

当初说这话本是为引导他产生浪漫理想的思考……

“领主是守护者啊……”

看来效果不错。

那么这次，让我这个更优秀的弟弟再补充几句如何？

“对我们来说父亲只有一位，但父亲的孩子却不止我们。”

“什么意思？”

“刚才在街上看到的平民们，那些人都是父亲的孩子。不过…我们至少能算他最疼爱的孩子吧。”

“…所以？”

“所以父亲不得不放弃做人类。只为守护所有平民的笑容。”

哥哥的视线重新追向前方策马疾驰的父亲背影。用沉默的手势、偶尔以剑尖传达指令的那道背影…怎么说呢…在我眼中比任何时候都要宽广。

望着默默凝视那道背影的哥哥，我留下最后一句话：

“我现在仍不认为哥哥是错的。但也不打算说父亲有错。”

“…是吗。”

“父亲对哥哥的期望只有一个。老实说…虽然也有继承家业之类的考量，或是希望你能认真听课…”

“说重点。”

“父亲希望哥哥成为比他更优秀的人。也相信你能做到。”

当然说实话…父亲大概只把哥哥当成延续血脉的工具…

只要哥哥不这么想，觉得受期待的人是我…就是最好的局面。

毕竟都穿着这身不合适的铠甲策马奔驰了。

军营果然不该来第二次。