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翌日的早晨，格伦的部队成功讨伐了加鲁达的群兽，并平安归来。

正如以坚韧防守最为擅长的他们部队那样，他们没有损失一人一兵，完美地封锁了在天空中飞翔的魔兽加鲁达，展现了无懈可击的战略部署，附近的居民对此表达了极大的感激之情。

回到安戴伊的格伦部队受到了叶卡捷琳娜的迎接，她脸上绽放出笑容。

“格伦殿下！”

“哦，叶卡捷琳娜！竟然特意来迎接。你的伤已经没事了吗？”

此时，叶卡捷琳娜已经伪装成了人类的模样，除了施术者本人里昂以外，其他人都只会将她看作普通的人类。

这对没有魔法天赋的格伦也不例外……事实上，为了不让最受信任的格伦察觉，里昂和琉琉已经精心布置了隐瞒的手段。

“是的，托您的福，我已经完全恢复了。昨天我已经重返战线，还去讨伐了附近的魔兽。真的……让您担心了，也给您添麻烦了，非常抱歉。我的判断失误了……”

她低眉顺眼地表达歉意，恋人加里克斯将手放在她的肩上，露出温和的微笑，否定了她的话。

“我不是说过吗，那全都是因为你的出色表现。别这么妄自菲薄。”

“……谢谢……”

她轻轻将自己的手覆在对方放在她肩上的手上，紧紧握住。

在过去，那温暖而宽大的手掌会让她感到安心，心灵也会因此平静。被仰慕的骑士、被恋人触碰……她会为此感到安心和感恩。

——然而现在，她却拼命压抑着想要甩开那只手的冲动，强装出平静的模样。

被除了自己的主人之外的男人触碰，让她感到毛骨悚然。

这个不过是恋人的男人，竟然如此亲昵地触碰她，她几乎忍不住想要反射性地捏碎那只手，但她还是在最后关头忍住了，因为“不能成为主人告知的计划的障碍”。

（……算了，这个男人还有利用价值。忍耐到那时候就行了。）

尽管内心燃烧着如同沸腾岩浆般的愤怒，叶卡捷琳娜依然带着微笑，巧妙地应对了这场短暂的会面。

对恋人的敬意和亲情仿佛完全颠倒成了憎恶，涌起的怒火支配了叶卡捷琳娜的心。

“！队长！你的伤已经没事了吗？”

即使在加里克斯离开后，参加远征的队员们也轮番前来问候。

每一句问候都表达了对叶卡捷琳娜康复的喜悦，这也充分体现了她在队员们心中获得的信任。

阿丽西亚·奎尔，第七部队的副队长……在此次远征中，她代替叶卡捷琳娜指挥部队。

看到队长归来，她的声音微微颤抖，眼角泛着泪光，表达了对队长复归的喜悦。

“奎尔！……是的，我已经没事了。你也平安归来，真是太好了。”

作为第七部队的参谋，负责制定讨伐远征的战略的她，听到了队长的话语，挺直了胸膛。

“当然了，您以为是谁训练了我！”

“哈哈……这说明你的实力已经大大提升了。作为队长，我也不能松懈了。”

作为一名心地善良的骑士，她为部下的成长感到由衷的喜悦。

“是的，奎尔。我得向你推荐一下……今天你能抽出点时间吗？”

然而，这不过是“作为主人的棋子，她拥有多么优秀的能力”而已。叶卡捷琳娜终于开始切入自己的目的。

“啊，是的，嗯……报告和其他事情处理完后，可能会到晚上，您觉得这样可以吗？”

“没问题，完全没问题。我想让你去一趟博术之间。”

奎尔听到这个平时几乎不会听到的地点，惊讶地歪了歪头。

“博术之间？自从我让人为我制作专属魔装具后，就再也没进去过，我觉得我可能进不去……”

按照规定，骑士们日常的武器装备维护通常由自己负责。

像叶卡捷琳娜前几天那样，因突发状况感到装备异常才去博术之间是例外情况。

除此之外，骑士们很少有理由特意前往博术之间。

“有我陪着你，没事的。最近魔兽的出现频率实在太高，导师似乎想对魔装具进行改良。实际上，你去远征期间，留守的队员已经试用过了，评价非常好。”

“是吗？”

奎尔当然知道导师的魔装具一直带来巨大的恩惠。她的铠甲中也嵌入了提升魔力、增强身体能力的术式，这在此次远征中也发挥了极大的作用。

“是的，所以我希望你也能试试。”

面对队长的热情推荐，奎尔开始感觉到队长是在关心她的安全。

“明白了。我当然会去。不过，改良……是什么样的术式？”

“明白了。我当然会去。不过，改良……是什么样的术式？”

既然涉及魔装具和术式开发的天才导师弗里耶，奎尔能想象这不仅仅是更换武器装备，而是加入了某种新的术式。

然而，叶卡捷琳娜听到奎尔的反应，却将食指放在唇边，露出她少有的顽皮笑容。

“呵呵，这是秘密。不过，你一定会惊讶的，期待吧。”

“您还卖关子……好吧。那……七点钟声响起时，在兵锻之中庭见面可以吗？”

“好，就这么定了。耽误你时间了，抱歉。”

目送着一礼后离去的奎尔的背影，叶卡捷琳娜露出了狡黠的笑容。

这样一来，她终于可以将整个部队献给恶魔，让第七部队的所有人都觉醒真正的使命。

叶卡捷琳娜仿佛预见了即将到来的未来，身体因兴奋和喜悦而微微颤抖。

＊＊＊

“队长，抱歉，让您久等了！”

夜幕完全降临之时，奎尔来到兵锻之间，队长早已在那里等候。

虽然训练结束，队长换上了轻便的服装，但她依然佩戴了最低限度的剑和魔装具，倚靠在石柱上，似乎已经等了一段时间，这让奎尔产生了这样的猜测。

“不，是我来得太早了。别在意。”

面对歉意的奎尔，叶卡捷琳娜缓缓站直身体，温和地微笑着。

“谢谢……那个，是去博术之间，对吧？”

“是的。那我们走吧。”

两人沿着从兵锻之间通往博术之间的最短路径走去。

“啊，队长，我有点好奇一件事……”

“怎么了？”

虽然卫兵随处可见，但这条通道人迹罕至。奎尔突然停下脚步，向叶卡捷琳娜问道。

“今天六点钟声响起时，我像往常一样去了食堂，但我们部队的队员一个都不在。总不会一个人都不吃晚饭吧，太离谱了。我还以为他们在兵锻之间，但也没看到……我甚至怀疑是不是又发生了什么紧急情况。”

——听到这句话，奎尔没有注意到，身旁并肩而行的叶卡捷琳娜的眼睛微微眯起。

自从转化为恶魔后，几乎所有队员都在四处奔忙。

除了像莉莉丝这样特别喜欢吃东西的恶魔，或是通过吞食肉类维持生命的魔族外，转化为魔力体的她们不再需要从食物中获取营养。

她们专注于执行命令，常常忘记吃饭。

“……原来如此，这确实奇怪。以后我会让他们好好吃饭的。”

叶卡捷琳娜的回答带着一种奇怪的停顿和奇异的语气。

然而，仅凭这些，奎尔还远远无法察觉到异常的真相。

两人来到博术之间，一座仿佛将天空一分为二的摩天大楼出现在她们面前。

这座塔正面的大门散发着威严的气势，甚至有些阴森，奎尔不由得咽了口唾沫。

“……喀秋莎，你迟到了……”

正当叶卡捷琳娜像往常一样准备推开大门时，门却仿佛早有预料般被打开，从中走出一道身影。那声音平静而清澈，如同铃声般悦耳。

博术之间的主人琉琉以她一贯的魔女装扮和半睁的睡眼迎接两人，抬头凝视着她们。

“导师，抱歉。关于你说的事情，现在方便吗？”

“嗯……就差那个女孩了……跟上来吧……”

导师在前，奎尔居中，叶卡捷琳娜殿后，三人以夹着副队长的队形登上螺旋楼梯。

夜晚人气稀少，内壁和每一级台阶上刻画的术式发出微弱的光芒。

仿佛置身梦境般的幻彩光路，然而，散发蓝色光芒的魔法是用来检测靠近博术之间的人的术式，而其他颜色的魔法则是用于排除敌对者的防御术式。

左右飞出的火球、水流的阻碍、台阶变成斜坡的陷阱等等……无不显示出这个地方绝非轻易能闯入之地。

踩踏石阶的干涩声在楼梯间回响，三人登上顶端，进入博术之间的核心区域。迎接她们的人物让奎尔惊讶地叫出声。

“啊！奎尔副队长，你太慢了！”

“汉娜！？你为什么在这里？”

汉娜·卡灵顿，第一个因试图拯救叶卡捷琳娜而被她拖入深渊、沦为恶魔奴仆的牺牲者，此刻带着一如既往的笑脸跑向奎尔。

“诶，为什么……副队长不也是来装上新的魔装具的吗？”