天现异象，皇帝脸色铁青。

但好在祭天大典顺利完成。

与清欢口中所说一致，祭天大典后，玄澈在京师一夜之间风靡全城。

那张清隽出尘的面容，配着眉间那颗朱砂痣，在漫天异象的映衬下愈发显得不似凡人，那双曾经让他自卑的眼睛，此时落在这些人的口中，可是神明的象征。

香客们将龙泉寺围得水泄不通，甚至还有人偷偷将他的画像挂在房中供奉，一时之间，玄澈成了京师上下茶余饭后最热的话头。

殊不知。

一场天灾，也在那一天起，悄然拉开序幕。

帝国中，距离京师最远的南方，先开始了――

起初只是风大了一些，吹得街巷里的灯笼东倒西歪，城里人只当是山间寻常的大风，并未放在心上。

可到了第十五日，天还是灰蒙蒙的，没有一丝雨意，地里的庄稼开始蔫了叶，河床的水线退下去一截，露出发白的石头。

第三十日，井水见了底。

第六十日，帝国最远的那座城池，乱了。

城外农户拉着干瘪的粮袋涌进城门，挤在衙门前哭天抢地，哀求官府放粮。

一封封奏折从各地送入京师，层层叠叠地堆在通政司的案头。

可这些折子还未递到御前，便被沿途的高官大臣一道一道地拦了下来。

他们只当是一场寻常的旱灾，两月无雨，帝国内又不是头一回遇上，往年也不是没扛过去。

无人将这件事放在心上。

他们怕的从来不是天灾，而是自己治下的地方出了乱子，影响到考评与仕途。

于是那些写着“禾苗枯焦”“井水干涸”“百姓流离”的字句，便如石沉大海一般，悄无声息地淹没在官场的案牍之间。

然而。

灾难不会因为这样而停止。

它就像是一张大嘴，一点点的从帝国的边缘，吞噬所有人的生机。

京师内。

依然繁华如初。

那些运粮食去凉州的山匪们，也回来了。

他们一路风尘仆仆，面色疲惫，可进了家门见到自家老母妻儿个个吃得珠圆玉润，衣裳穿得干净齐整，一个个面带笑容，精神头比在山上时还要好上许多。

他们才将这一路的担忧彻底咽回了肚子里。

等行李卸下、坐到桌边捧起水碗，他们嘴里念叨的第一件事不是赶路的辛苦，而是外头旱灾的惨状。

他们说，好在他们紧赶慢赶先把粮食送到了，回程的路上灾情才全面爆发。心有余悸的表示，但凡再晚几天，那些粮食怕是在半路上就要被灾民抢个精光。

他们口中。

那些灾民可比当年他们做山匪的时候凶多了。

见人就抢，为了一口吃的能拿命去拼。

各州各郡粮价已经涨上了天，这一路，要不是手里拿着运粮使的令牌，能在沿途官家蹭几口饭吃，他们身上的银两，根本撑不了几顿，估计在过几个月也回不来。

黎笙没有食。

每个人都赏了五十两，又叠加五十两的补偿。

那些山匪接过银票时，眼睛都直了，这一路的风餐露宿提心吊胆，仿佛在银票落进掌心的那一刻便烟消云散。

黎笙又以每月二十两纹银的工钱，让他们留在府中看家护院。

山匪们听了这话，跟打了鸡血似的，一个个精神抖擞，连歇都不肯歇了，冲去冲了个凉水澡便各自散开。

他们自觉地分成两组，一组前往林家护院，另一组则留在这边――几人径直去了门口站岗，几人在院子里四处巡视。

夜里，当妇孺们将东家屯粮之事告诉自家男人时，那些刚刚回来的山匪们什么也没多说，只严声叮嘱自家女人不可外传，特别要看好孩子，多一句嘴都不可。

他们心里清楚，东家与小姐怕是早就察觉到了灾难将至。

没想到，东家真的将他们当作自己人，若非如此，又怎会将这等关乎身家性命的秘密摊开在他们的眼前？

满室粮食堆到顶梁，那是多少人家求都求不来的活命本钱，而东家却连遮掩都不曾遮掩，坦坦荡荡地让他们的妻女看见了。