午时三刻，暑气蒸腾，漫长宫道上的青砖被晒得滚烫，温度透过软底绣鞋，丝丝灼着足底。不过片刻，姜若浅额上便渗出细密汗珠。

“姑娘，日头实在太烈，咱们去前面小花园歇一歇再走，可好？”胭脂轻声道。

姜若浅抬眸望去，宫道拐角处有一座小花园，不大，却有几株垂柳郁郁葱葱，枝叶垂落，望之便觉清凉。

她轻声应道：“嗯，去前面坐会儿。”

到了小花园，胭脂将素色绣帕铺在柳荫下的石凳上，小心扶着姑娘落座。知晓她疲累，也不多，只乖巧立在一旁，执一柄精致象牙扇，轻轻为主子打扇。

一阵凉风徐徐拂过，姜若浅微微阖眸，享受这片刻安宁。

这时，不远处忽然传来宫女闲谈之声。

“昨日好些世家姑娘都入宫了，你瞧见没？一个个花红柳绿，看得人眼都花了。”

另一道稍显年轻的声音欢快接道：“这些姑娘里要论容貌，没人比得过姜家五姑娘。”

紧接着，又一道低沉且带着不屑的嗓音响起：“哼，那又怎样，崔家大姑娘可是才女，诗词佳作广为传扬。”

第三个宫女声音问道：“人人都说后位必出自姜、崔两家，照你这般说，崔家大姑娘胜算最大？”

这些闲碎语，听得胭脂满面怒容，姜若浅却神色未动，只微微扯了扯唇角，漾开一抹似有若无的笑意。

那笑意里，藏着几分涩然，又掺着几分自嘲。

胭脂正要上前斥责，她轻轻抬手，示意不必理会。

远处，三人议论仍在继续。

那不屑之声再度响起：“崔家大姑娘乃是名满京都的才女，姜五姑娘？你可曾听过她有何擅长？”

“没有。”

“空有美貌而已。陛下登基以来，想靠美色上位的人还少吗？有一人成功过吗？”

第三个声音连忙附和：“我还听说崔大姑娘性子良善，就算对我们这般下人，也和颜悦色，宽宥以待。”

听着三人越说越不像话，胭脂再也按捺不住，站起身厉声呵斥：“大胆！谁给你们的胆子，竟敢在背后议论贵人！”

三个宫人闻声回头。

垂柳枝条垂落遮挡，她们并未看清柳荫深处的姜若浅，只瞧见立在前方的胭脂是生面孔，衣着又是宫外丫鬟服饰，便没放在心上。

“你是哪家府邸出来的？宫里的事，也是你能管的？”

姜若浅缓缓起身，眸色清淡，淡淡望了过去。

三个宫人看清是她，脸色瞬间惨白，慌忙跪倒在地，瑟瑟发抖：“奴婢知错！求姜五姑娘饶过奴婢们！”

饶？

她们这般搬弄是非，既然被她撞破，自然不能轻易饶过。

姜若浅正要开口处置，一旁忽然传来一道清丽女声。

“姜家五姑娘，何必同几个宫人置气？”远处一道女声骤然插了进来。

姜若浅抬眼望去，来人缓步走近，裙裾轻扬，正是那些宫人口中所说——崔家大姑娘，崔碧瑶。

这一世，第一个撞上门来的，便是害她上一世惨死之人。

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