顾家祭祖大典三年一次，是顾家最重要的大事。比过年还隆重，比娶亲还讲究。全族上下从腊月就开始筹备，打扫祠堂、准备祭品、演练礼仪，一样都不能少，一样都不敢马虎。纪氏虽然掌了中馈，但多年不理事，对祭祖的规矩和流程早已生疏。哪些亲戚该坐哪个位置、哪道程序该由谁主持、哪样祭品该用什么器皿盛放——这些事看着琐碎，但一样都错不得。

顾锦朝接到母亲的信后，当日便回了顾家。

纪氏在二门迎她，面色比前些日子红润了些，但眉宇间的愁容还没有完全散去。她握着女儿的手，像是握着一根救命稻草，声音压得很低，低到只有顾锦朝一个人能听见。“锦朝，娘怕办不好。祭祖是大事，要是出了差错，族里的长辈会怎么看咱们这一房？”

顾锦朝拍了拍母亲的手背，语气不重，但让人安心。“娘放心，有女儿在。”

纪氏看着她，眼眶微微泛红，嘴唇翕动了几下，最终什么也没说，只是点了点头。

接下来的几日，顾锦朝几乎住在了顾家。她每天天不亮就起来，带着翠屏去祠堂查看布置，从供桌上的桌围到香炉里的香灰，每一样都亲自过目，不放过任何一个细节。祭品的清单她反复核对了好几遍——三牲要鲜活，果品要新鲜，酒水要醇厚，一样都不能马虎。各房的人她一个个地见，哪些人好说话，哪些人不好惹，哪些人面和心不和，心里都有了数。

纪氏跟在她身后，看她有条不紊地安排一切，心中又是欣慰又是酸涩。女儿长大了，比她这个做娘的能干多了，可她宁愿女儿不必这么能干——不必这么早学会操持这些事，不必这么早就扛起整个家。

顾锦贤也来帮忙。他穿了一件崭新的石青色袍子，头发束得整整齐齐，跑前跑后地搬东西、布置祠堂，干劲十足，像一只刚学会扑腾翅膀的小鹰。纪氏站在廊下看着儿子，眼眶泛红，嘴唇微微颤抖着。“锦贤长大了。”她的声音很轻，像是怕惊动了什么似的。

顾锦朝站在母亲身旁，看着弟弟忙碌的背影，嘴角微微扬起一丝弧度。前世的弟弟，被宋姨娘诬陷偷盗家中财物，被父亲逐出家门，在外漂泊数年，最后死于一场风寒。她连他最后一面都没见到。这一世，他站在祠堂里，阳光照在他年轻的脸上，他笑着喊“姐姐你看我摆得对不对”——他活着，健康地、快乐地活着。这就够了。

顾澜被放了出来。

禁足数月，她瘦了许多，下巴尖尖的，颧骨高高凸起，眼窝深陷，面色苍白如纸。她穿着一件半新不旧的藕荷色褙子，头上只簪了一支银簪，通身上下不见一件首饰，看着倒真像个清心寡欲的样子。她见到顾锦朝时，屈膝行了一礼，声音轻得像一阵风。“姐姐。”

态度恭敬，礼数周全，挑不出毛病。

但顾锦朝注意到她的眼神。那眼神太温顺了，温顺得不正常。一个被禁足数月、生母被关押、继承权被废掉的庶女，不应该是这种眼神。她应该恨，应该怨，应该不甘——顾锦朝从她眼底看到了这些东西，它们被她用温顺的外皮严严实实地裹着，像一把藏在鞘中的刀，不动声色，但随时可能出鞘。

顾锦朝点了点头，没有多说什么。

翠屏打听到消息时，脸色不太好看。她将顾锦朝拉到一边，声音压得极低，低到几乎只有她们两个人才能听见。“三夫人，顾澜小姐联络了宋姨娘的余党，要在祭祖大典上当众发难。她要说夫人当年毒害宋姨娘，说夫人的病是装的，就是为了陷害宋姨娘。这是宋姨娘在被关押前想好的毒计，一字一句都教给顾澜了。”

顾锦朝端着茶盏，不紧不慢地抿了一口。“她倒是敢想。”

翠屏急了。“三夫人，您不着急？祭祖大典上那么多人，要是顾澜当场闹起来，夫人的名声……”