谷大用被判处凌迟的那天，京城下了入冬以来最大的一场雪。雪花铺天盖地地落下来，将整座城池裹进一片茫茫的白色中，屋顶、树梢、街道，全都覆上了一层厚厚的银装。菜市口搭起了刑台，围了里三层外三层的人，连附近茶楼的二楼雅间都挤满了看客。有人拍手称快，有人嗟叹落泪，有人面无表情，有人念念有词。

谷大用被押上刑台时，已经瘦得脱了相，身上的衣服破破烂烂，头发乱成一团，像一只被拔光了毛的老鹞鹰。他的嘴被木核堵着，说不出话，但那双眼睛还在转动，在人群中搜寻着什么。没有人知道他在找谁。也许是在找他的家人，也许是在找他的党羽，也许只是在找一张能让他死得明白一些的脸。

行刑后，他的家产被抄没，九族被株连，党羽或杀或流放，阉党势力彻底覆灭。那些曾经不可一世的太监们，有的被砍了头，有的被流放到了岭南，有的在押解途中就病死了。朝堂上为之一空，空缺的职位像秋天落叶后的枝丫，光秃秃地露在那里，等着人来填补。

朝堂上的格局彻底变了。阉党倒了，清流一党独大。徐阶作为清流的领袖，顺理成章地成了朝堂上最有话语权的人。他门生遍布六部，势力盘根错节，连皇上都要给他几分面子。陈彦允作为徐阶最得力的盟友，地位水涨船高。他不仅追捕谷大用有功，还在阉党倒台后接手了刑部的事务，清理积压的案件、整顿混乱的吏治，将大半个刑部都握在了手中。太子太傅的头衔虽然是个虚职，但加上刑部的事务，他已经从一个内阁大臣变成了手握实权的朝堂重臣。

但权力的增长也意味着敌人的增多。那些眼红的人开始在暗中活动，像暗处的虫子，啃噬着大树的根基。

这一夜，陈彦允从内阁回来，面色比平时沉了几分。顾锦朝注意到他的眼下有淡淡的青黑，眉心的皱纹比平时深了一些，虽然换了常服洗了手，周身还带着一股墨汁和炭火混合的气息。他在书房坐下，接过顾锦朝递来的茶盏，没有喝，握在手里，看着茶汤中自已的倒影，沉默了片刻。

“谷大用虽然倒了，但朝堂上的水更深了。”他放下茶盏，“徐阶的门生遍布六部，我作为他的盟友，在外人看来已经是清流一党的核心人物。那些人动不了徐阶，就会来动我。今天已经有人在都察院递了折子，弹劾我‘居功自傲、结党营私’。折子被徐阶压了下来，但这只是个开始。”

顾锦朝坐在他对面，手指在杯沿上慢慢转着。“三爷的意思是，接下来的敌人，不是阉党，而是自已人？”

陈彦允看了她一眼。那一眼里有赞许，也有一丝无奈。“自已人有时候比敌人更难对付。敌人动手，你知道他在哪里；自已人动手，你连刀从哪个方向来都不知道。”

“树大招风。谷大用倒了，三爷的功劳太大了，大到让人眼红。徐阶是清流领袖，三爷是他的左膀右臂，外人自然会觉得三爷是徐阶的人。”陈彦允点了点头，“不止如此。徐阶门下的人也在盯着我。他们觉得我是靠徐阶才走到今天的，觉得我占了他们的位置，抢了他们的功劳。有人想借我的手除掉徐阶，有人想借徐阶的手除掉我。”

顾锦朝沉默了片刻。“三爷小心便是。那些人找不到三爷的把柄，自然会消停。”