陈彦允端起酒杯，看着杯中琥珀色的酒液。酒是温的，透过瓷杯，将他的指尖捂得暖暖的。他将酒杯举到唇边，一饮而尽，酒液顺着喉咙滑下去，一路暖到胃里。他放下酒杯，声音平淡得像在说一件寻常事。“好。”

徐阶笑了，笑得很畅快。他拍了拍陈彦允的肩膀，力道不轻不重，像在拍一个值得信赖的晚辈。“我就知道，我没看错你。”他没有注意到，陈彦允放下酒杯的那一瞬间，眼底一闪而过的光。不是感激，不是承诺，是一种更远的东西。

回到陈府时，雨已经停了。夜色如墨，院中的青石路面上积了一摊一摊的雨水，映着廊下的灯笼，像一面面碎裂的铜镜。翠屏提着灯笼在前面引路，昏黄的光在湿漉漉的地面上投下一个晃动的光圈。陈彦允换了湿衣裳，去了书房。顾锦朝已经在书房等着他了，桌上放着一盏热茶和一碟桂花糕。她看到他进来时面色如常，但眼底有思索的痕迹。他在她对面坐下，端起茶盏抿了一口，放下，将今日徐阶请他喝酒的事从头到尾说了一遍。顾锦朝没有插话，安静地听着，手指在杯沿上慢慢转着，一圈又一圈。

“三爷，徐阶不是在帮你，他是在利用你。”她不是质问，是陈述，是在提醒他看清这件事的本质。冯远道是徐阶的敌人，陈彦允是徐阶的刀。徐阶要用这把刀去砍他的敌人，砍完了，刀是收归鞘中，还是弃之不用，那就不好说了。

陈彦允点头。“我知道。”顾锦朝问：“那三爷为什么还答应他？”陈彦允站起身，走到窗前。窗外夜色如墨，什么都看不到，但他看得很认真，像是在透过那片黑暗看向很远的地方。

“因为我要的不是太子太傅。”他的声音很轻，但每个字都像是从胸腔里挤出来的，带着一种沉甸甸的分量，“我要的是——朝堂上没有阉党，也没有清流。只有忠臣。”

顾锦朝的手指微微一顿。她看着他站在窗前的背影，月光从云层的缝隙中漏下来，将他的轮廓镀上一层银白。他的脊背挺得笔直，像一棵在风雨中站了太久的松树，枝干被吹弯过，但根还在，那些被吹弯的枝干总有一天会弹回来，会重新伸向天空。谷大用倒了，阉党覆灭了，但朝堂上并没有变好。清流一党独大，徐阶一个人说了算，党争从阉党和清流之间，变成了清流内部的不同派系之间。冯远道和徐阶的争斗，不过是这场内部党争的开始。以后还会有更多的人跳出来，更多的人想取代徐阶，更多的人想取代陈彦允。如果没有人站出来阻止，朝堂上会变成一盘散沙，比阉党在时还不如。

陈彦允要做的，不是取代徐阶，不是成为新的徐阶。他要做的，是让朝堂上没有阉党，也没有清流。只有忠臣。那些忠于皇上、忠于朝廷、忠于天下百姓的人。不问派系，不问出身，不问立场。只问一件事——你是不是忠臣。这条路比取代徐阶更难。因为取代徐阶只需要扳倒一个人，而走这条路需要扳倒一种风气——党争的风气。不是一朝一夕能完成的，甚至不是他一个人能完成的。但他要做。因为他站在这个位置上，不是为了让徐阶满意，不是为了当太子太傅，不是为了荣华富贵。是为了让朝堂上不再有谷大用，不再有阉党，不再有清流，不再有党争。只有忠臣。

顾锦朝站起身，走到他身后。她没有说话，只是将手轻轻放在他的肩上。他的手覆上了她的手，握得很紧。窗外的夜色浓得像墨，但屋中的灯火亮着，亮得很稳。

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