四人离开檀溪时，天色已然偏西。

阳光斜照照过来，把他们的影子拉得很长。

张飞牵过黄骠马，刘备翻身上马，徐庶骑上一名随从牵过来的一匹青马，关羽、张飞左右护持。

回中庐的路上，刘备话很少。

徐庶也不说话，只是偶尔回头看一眼襄阳方向。

张飞憋了一路，终于忍不住凑到关羽旁边，压着嗓门问：

“二哥，那个徐先生到底说了啥？大哥怎么跟换了个人似的。”

关羽看了他一眼：

“三弟慎。”

张飞撇撇嘴。

傍晚时分，中庐城出现在视野中。

刘备勒住马，回头看了徐庶一眼。

徐庶正望着中庐北面的方向，那是南阳，再往北，是洛阳。

“先生在看什么？”

徐庶收回目光：

“在看路。”

“什么路？”

徐庶轻轻一夹马腹，青马向前走了两步，与黄骠马并行：

“庶在看……从荆州到益州，这条路该怎么走。”

刘备面露笑容。这是他这些年来，笑得最松快的一次：

“先生，入城吧。”

两人并马而行，关羽、张飞跟在身后。

中庐城头的旗帜在暮色中轻轻飘动。

徐庶抬头看城墙上的旗，嘴里又哼起了歌，这次唱的是：

“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。”

刘备停下脚步：

“元直，这首歌——”

徐庶收了声，转头看着刘备：

“这首歌，是我自己写的。后面还有两句，主公可愿听？”

刘备点头。

徐庶重新开口：

“凤翱翔于千仞兮，非梧不栖；士伏处于一方兮，非主不依。乐躬耕于陇亩兮，吾爱吾庐；聊寄傲于琴书兮，以待天时。”

“以待天时。”刘备低声重复了最后四个字。

入城时，城门已经点起了火把。

孙乾、简雍、糜竺等人都在门口等候。

见刘备带回一个陌生人，都露出询问之色。

刘备翻身下马，对众人介绍：

“这位是徐庶徐元直，从今日起，元直是备之军师。”

孙乾、简雍、糜竺三人对视一眼，拱手行礼。

刘备转头看向徐庶：

“先生今日先歇息，明日再议事。”

徐庶拱手：

“庶遵命。”

刘备亲自将徐庶送到馆舍门口，看着徐庶进屋，才转身离开。

……

兴平二年腊月廿八，洛阳。

入冬以来，各地战事稍缓。

袁绍在河北舔舐伤口，曹操在兖州休整兵马，孙策在江东消化新占的郡县，刘表在襄阳与刘备相安无事。

天下难得有几个月没有大的战事。

趁着这个空档，驻守各地的将领陆续入京，参加岁末朝会。

腊月廿四，於夫罗从美稷赶到。

腊月廿五，徐荣从晋阳赶到。

腊月廿六，黄忠从陈国赶到。

腊月廿七，徐晃从汝南赶到。