又行了半日，林木渐稀，山势却愈发陡峭。

路从林间穿出后，沿着一条山脊蜿蜒向上。

山脊两侧是深不见底的谷壑，谷中云雾翻涌，偶尔露出的石壁上长满了青苔和蕨类植物。

马休下马走到崖边看了一眼，又退了回来。

谷深至少百丈，若失足坠下，绝无生还可能。

傍晚扎营时，斥候来报：

“前面山脊断了，是一道断崖，宽约十丈。崖壁陡直，无法攀爬。北面是更高的山，从崖边看过去，山腰以上全是云雾。”

次日清晨，马休亲自走到断崖边查看。

断崖对面是一片平缓的山坡，坡上长满矮竹和灌木。

看上去可以通行。

但断崖横亘在中间，十丈宽，深不见底。

他蹲下来仔细查看崖壁。

崖壁是灰白色的岩石，表面风化严重，有许多裂缝和凸起的石棱。

崖壁上有几处地方长着粗壮的山藤，藤蔓从崖顶垂下去，一直延伸到云雾中。

“谁能爬过去？”马休回头问。

三百羌兵面面相觑。

一个年长的老兵走出来：

“将军，我年轻时在岷山打过猎，这种崖壁没有路，但可以先派一个人攀着山藤下去，到对面崖壁再攀上去。只要山藤够结实，就能过。”

“你去试试。”

老兵紧了紧腰带，抓着山藤往下攀，脚蹬着石壁，一寸一寸往下挪。

下到约五丈深时，藤蔓已经到了头。

他拽了拽剩下的藤条，摇了摇头，又顺着原路爬了上来。

“不行。藤条只长到半途，下面太陡，连落脚的地方都没有。”

马休皱眉。他又看了几处崖壁，结论都一样：

这道断崖无法直接攀越。

“绕路。”他转头望向东面，“往东走，看看有没有缓坡。”

队伍沿断崖向东推进。走了约莫三里，断崖突然消失了，取而代之的是一片陡峭的碎石坡。

碎石坡坡度约六十度，坡面全是松动的碎石，一脚踩上去，碎石便哗啦啦往下滑。

“这个坡能爬吗？”马休问。

老兵蹲下来看了看碎石：

“碎石坡分两种。一种是整个山坡都是碎石，那种踩上去就会滑。一种是表面碎石下面是硬土或岩石，这种能爬。我上去试试。”

他手脚并用往上爬了十几步，忽然脚下一滑，整个人往下溜了七八步，碎石哗哗地滚下去。

他稳住身形后喊：

“下面是硬的！碎石只有半尺厚，踩实了就能走！”

马休下令：

“所有人下马。把马留在这里，留五十人看马。其余人跟我爬碎石坡。”

三百人手脚并用，排成散兵线往上爬。

碎石坡比看上去更长，爬了半个时辰才到坡顶。

坡顶是一片平台，长满了矮竹和杂草。

站在这里回望，阴平城已经看不见了，四周全是层层叠叠的山峦。

马休让队伍稍作休整，继续向南。

接下来的路时好时坏，有时是林间缓坡，有时是乱石堆，有时是齐腰深的草丛。

天色渐暗时，他们抵达了一处山间平地。

平地上有溪水，有枯树，还有几堆烧过的石头。

这是有人在这里生过火。

“有人来过。”

老兵蹲在石堆边看了看：

“灰烬还没被雨水冲掉。最多十天前有人来过。”

马休立刻警觉起来。