七月十二，辰时正刻。

坝子上三支队伍已经列好。

大将军府、银龙洞、秃龙洞，各出三百人。

三面旗立在各自阵后，旗面在晨风里翻动。

祝融骑枣红马过来，翻身下马时动作比昨日慢了半拍，落地时膝盖微微弯了一下才站直。

脖子上多了一条薄纱巾，走路时两腿分得比往常开些，步子却收着，像是怕人看出来。

刘衍看了她一眼，没说话。

昨夜祝融完全是在靠体质硬扛，却又菜又爱玩。

全身都软了，就剩下嘴还硬着。

朵思站在三阵之间，重申了一遍规则：

“三队各三百人，同时入林。每队四面旗，分置林中各处。各队把自己的四面旗带出林子，损失少者获胜。”

“入林之后，各凭本事，生死自负。辰时四刻出发，现在——确认人数。”

三队各自报数。

刘衍这边三百人齐整，其中没有塞北铁骑，也没有陷阵营。

这一轮比试根本不需要他们上，就是从普通步卒中调出三屯人。

李存孝、典韦、马超、阎行、孟获，还有燕云十八骑随行。

赵云与高顺留在外面，继续统领塞北铁骑与陷阵营。

祝融与朵思的队伍同样都是三百人无误。

清点完人数，朵思朝刘衍和祝融各拱了拱手，示意可以出发。

三队共九百人，沿山道向北开拔。

秃龙洞的向导走在最前面，手里拎着一面铜锣，每走一段路敲一声，后面的人跟着锣声调整步伐。

山路不好走，上坡下坡反复交替，脚下全是碎石和盘结的树根。

刘衍走在队伍中段，燕云十八骑护卫在他左右。

祝融的队伍跟在后面半里远，朵思的三百人压在最后。

一日行军，在太阳偏西的时候，向导在一处山脊上停了下来，回头朝朵思喊了一声：

“朵思大王，前面就是北林了。”

朵思走到山脊边往下看。

山脊下面是一片缓坡，坡底有一条溪流，溪流对面就是那片林子。

林子从坡底一直铺到北面的山脚，东西两边看不到头。

树冠挨着树冠，密得透不进光，林子边缘的灌木丛长得比人还高。

朵思转头对刘衍和祝融说：

“大将军、祝融洞主，天色已暗，今夜在溪边扎营，明早进林。进去之后各凭本事。”

刘衍轻轻点了点头，带人下到溪边。

陈到安排哨位，其他士卒很快搭起了帐篷。

祝融的人在溪流上游扎营，朵思的人在下游，三座营寨里的篝火沿着溪水亮了一整夜。

七月十三，卯时。

天还没亮透，溪边三座营寨同时拔营。

士卒收帐篷、灭篝火、整装列队，溪水边一片窸窸窣窣的响动。

山间雾气从溪面升起来，贴着地面往坡上漫，几步外的树影都看不真切。

刘衍站在溪边一块石头上，看着三百人列队完毕。

陈到逐个检查了每个人腰间别着的青蒿草，走回来低声禀报：

“都带上了。”

祝融那边也在整队。

银龙洞三百人排成四列，每人腰后别着一把青蒿草，叶子还带着昨夜的露水。

祝融骑枣红马立在队前，脖子上已不再缠着那条薄纱巾。

秃龙洞的队伍在下游也已经列好阵，每人背着一面藤牌、一把短刀。

朵思本人换了一身短装，腰间挂着一串铜铃，手里提着一根长矛。

三队在林子边缘碰头。