“你带几个人去前面点三堆大火。火一起，队伍从火堆中间穿过去。”

队长点头，带着六人去了。

约莫一盏茶的工夫，前面兽道方向升起三股浓烟。

火头跟着窜起来，把周围几棵矮树的树冠都烤得卷了叶。

那些独角犀果然从林子深处冲出来，个头比水牛还大一圈。

头顶上那根独角在日光下泛着灰白的光。

它冲到火堆前二十步停下来，拿蹄子刨了两下地，鼻子里喷出两团白气。

哼哧哼哧喘了几口，掉头钻回林子深处去了。

“过。”

刘衍向前一挥手。

三百人从火堆中间快步穿过兽道，钻进北面的林子。

当日走了约二十里，

林子里的光线暗得比外面快，树冠层太密，太阳还没落山，底下已经跟黄昏差不多。

孟获在前面探路，选了一处地势相对平缓的开阔地。

四周的树间距比别处宽些，地面也干爽，没有积水和烂泥。

“就这儿吧。”

刘衍踩了踩地面，腐殖层下面有硬土，脚感踏实。

陈到安排哨位，三班轮换，每班二十人，营地外围撒出去半里。

典韦带人砍了些灌木清出射界，燕云十八骑把营地四周转了一圈，回来禀报：

“没有兽道，没有脚印，干净。”

士卒们开始挖坑取水。

孟获带着几个南中老兵在营地北面低洼处选了点，往下挖了三尺。

水渗出来，浑浊但能澄清。

伙夫架起大釜，把水烧开，再灌进每个人的水囊。

刘衍站在伙夫旁边看了一阵，对陈到说：

“传令下去——水囊必须灌煮开过的水，谁喝地表水，杖二十。伍长连坐。”

陈到应声去了。

篝火燃起来，营地中央三堆，外围八堆，火头烧得旺，把营地围在中间。

孟获还让人在营地外围撒了一圈驱蛇虫的草药粉，味道刺鼻，但管用。

刘衍与众将坐在火堆旁边啃着干粮。

陈到过来汇报：

“大王，哨位都布好了。每组各五人，带锣，有事敲锣。”

刘衍点头：

“让轮哨的人抓紧睡，别耗着。”

“喏。”

当晚无事。

巡逻哨每隔一刻钟沿营地走一圈，篝火有人专门添柴，保持火头不灭。

林子里虫鸣兽叫不断，但没有任何东西靠近营地。

次日卯时，队伍拔营继续北行。

孟获依旧走在队伍前段开路，陈到带着斥候在两侧五十步外探查。

林子里光线比昨日更暗，树冠层叠得密密麻麻。

偶尔有枯枝从头顶掉下来，砸在腐叶上发出闷响。

走了约莫一个半时辰，孟获脚步慢了下来。

他蹲在一棵老树底下，伸手扒开地面腐叶，抓了一把土在手里捻了捻。

刘衍从后面走上来：“怎么了？”

“大王你看。”

孟获把土摊在掌心：

“这片土颜色发黑。再往前走，林子恐怕要稀。”

果然，再往前走了两百来步，头顶的树冠明显变薄，日光漏下来的面积大了许多。

地面上的腐殖层变薄，露出底下的碎石和黑泥。

孟获抬了抬手，示意队伍停下。

他把腰间弯刀拔出来，在身前地面上戳了两下，回头压低声音：

“大王，前面有东西。气味不对。”