方余心中念头飞转。这老者或许是个极为重要的信息源，甚至可能拥有关于“归墟之海”和“蚀渊之眼”的一手资料。但同样，他也可能是个陷阱，是净世会或其他势力安排的诱饵。

“我们确实遭遇过‘蚀’的威胁，并暂时阻止了它在陆地上的一处蔓延。”方余斟酌着语句，半真半假地说道，“但我们所知有限。老丈若肯告知关于‘海眼’、‘归墟之海’以及‘蚀’在海中情况的真实见闻，这块‘归墟贝’，我们愿以等价的、能滋养身体、延缓生机的丹药交换。”他取出一颗品质上乘的“玉髓丹”，此丹对固本培元、疗伤续命有奇效，对墨桑这等年老体衰、又身染不祥之人，或许比钱财更有吸引力。

墨桑看到玉髓丹，浑浊的眼睛亮了一下，但随即又黯淡下去，摇了摇头：“丹药……对我这被‘蚀’气侵染多年的身体，效果不大了。不过……”他再次看向方余，眼中闪过一丝决然，“如果你答应我一件事，我不但可以把我知道的都告诉你，这块‘归墟贝’，还有这‘避水玦’的使用心得，乃至一份我凭记忆绘制的、关于‘海眼’外围危险区域与可能安全航线的残图，都可以给你。”

“何事？”

“如果你们真的找到了解决‘蚀’的方法，或者抵达了‘归墟之眼’，”墨桑的声音变得低沉而肃穆，“请你们……想办法，让那片被污染的海域，恢复一丝清明。哪怕只是很小的一片区域。算是……替我，替我那葬身海底的同伴们，赎一点罪孽，也让我这苟活之人，死得能安心一些。”

这是一个沉重的托付。方余看着老者眼中那深切的痛苦、愧疚与一丝渺茫的希望，沉默片刻，缓缓点了点头：“若能力所及，必当尽力。”

墨桑长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担。他将那块暗金螺旋“归墟贝”推到方余面前，又小心翼翼地从怀中取出一卷用油布包裹的、边缘焦黄的陈旧皮纸，以及一枚穿着细绳的淡蓝色骨片“避水玦”。

“先听我讲个故事吧，”墨桑的声音仿佛从遥远的岁月传来，将方余和月璃，带回了三十年前，那片浩瀚而恐怖的无尽归墟之海……

墨桑灰蓝色的眼睛望向西方，视线仿佛穿透了客栈土墙与集市喧嚣，回到了三十年前那片浩瀚无垠、却又充满不祥的靛蓝色海面。他摩挲着手中那块“归墟贝”，声音低沉沙哑，如同海风穿过老旧的船舱：

“那年，我还不是现在这副半死不活的样子。我是‘海鹞号’的了望手兼副领航，船是‘瀚海商会’名下最大、最坚固的远洋福船，满载着丝绸、瓷器和东方奇珍，要去往传说中极西之地，与那些金发碧眼的‘番商’交易，换取等重的黄金、宝石和更西面的奇物。船老大姓郑，是个跑了一辈子海的老江湖，胆大心细，据说祖上出过下西洋的官船水手，手里有一张不知传了几代、标注着隐秘航线和风暴规律的残破海图，其中就提到了‘归墟之海’边缘的一些安全‘缝隙’。”

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