烈日如同一个巨大的火炉，炙烤着柴达木盆地北缘这片苍凉的戈壁。地表温度早已超过了五十度，空气被热浪扭曲，远处的雅丹地貌在视野中如同海市蜃楼般摇曳不定。每一步踩在滚烫的砾石上，都像是踩在烙铁上，透过破烂的鞋底传来灼人的温度。

阿宁感觉自己像是被放进烤箱的鱼，水分在迅速蒸发，嘴唇干裂起皮，喉咙里仿佛有火在烧。她搀扶着胖子的一只胳膊，陈文翰在另一边帮忙，三个人几乎是拖着昏迷的胖子在往前走。林秀的状态也好不到哪里去，脸色通红，脚步虚浮，全靠一股求生的意志在支撑。

只有张起灵，虽然同样汗流浃背，但步伐依旧稳健，呼吸也相对均匀。他走在最前面，不时停下来，观察地面的砾石分布和风向，或者蹲下身捻起一点沙土闻一闻，仿佛能从这些看似毫无区别的沙石中读出有用的信息。

“前面有个背风的土丘，下面可能有被风蚀出来的洞穴。”

张起灵指着前方不远处一个隆起的、如同巨兽背脊般的雅丹土丘，“先去那里避避暑气，等傍晚再想办法找水。”

众人强打精神，朝着那个土丘挪去。走近了才发现，土丘的背阴面，果然有一个被风沙侵蚀出来的、不深的天然洞穴。洞口不大，刚好够一个人弯腰钻进去，但内部空间还算可以，能容纳四五个人挤在一起，最重要的是，终于有了遮阳的地方。

一进入洞穴，那股灼人的热浪立刻减轻了不少，虽然依旧闷热，但至少没有了阳光的直接暴晒。几个人瘫倒在地，大口喘着气，感觉从鬼门关里走了一遭回来。

张起灵没有休息，他在洞穴内部仔细检查了一圈，确认没有蛇虫鼠蚁之类的威胁后，才靠着洞壁坐下，从怀中掏出一个小小的、用皮革缝制的水囊。水囊里的水已经不多了，大概只剩下一两口的样子。他抿了一小口，润了润干裂的嘴唇，然后将水囊递给阿宁。

阿宁看着那可怜的一点水，摇了摇头：“你喝吧，你消耗最大。”

她知道在这种环境下，张起灵的作用至关重要，他不能倒下。

张起灵没有说话，只是将水囊又往她面前递了递，眼神不容拒绝。

阿宁不再推辞，接过水囊，小心翼翼地抿了一小口，清凉的液体滑过干涸的喉咙，带来一丝宝贵的滋润。她将水囊又递给陈文翰和林秀，两人也都只是象征性地润了润嘴唇，就将水囊还给了张起灵。

“这样下去不行。”

阿宁舔了舔干裂的嘴唇，声音沙哑，“没有水，我们撑不过明天。必须找到水源。”

“这片戈壁虽然干旱，但地下水位其实不低。”

陈文翰毕竟是搞植物研究的，虽然专业不是地质，但基本常识还是有的，“只要有低洼地带，或者有特殊植被生长的地方，往下挖就有可能找到水。而且，古代戍堡通常都会建在有水源的地方，或者有收集雨水的设施。”

“问题是，我们不知道最近的戍堡在哪，也不知道哪里有低洼地。”

林秀弱弱地说。

张起灵闭着眼睛，似乎在休息，又像是在感受着什么。过了一会儿，他忽然睁开眼睛，目光投向洞穴外某个方向：“那边，大约十里外，有‘气’的流动。不是普通的热浪，是……水汽。很微弱，但确实存在。”

“水汽？”

阿宁精神一振，“你能确定吗？”

张起灵点了点头：“我的体质对环境和能量的变化比较敏感。那边应该有地下水的露头，或者是一片绿洲。”

这个消息无疑是一剂强心针。有了明确的目标，就有了活下去的希望。

他们在洞穴里一直待到太阳西斜，气温稍微降低了一些，才再次出发。这一次，他们的目标明确，步伐也坚定了一些。张起灵在前方引路，根据他对“气”的感应，不断微调着方向。

夕阳将戈壁染成一片金红色，壮美而苍凉。当他们翻过一道干涸的河床时，前方的地平线上，真的出现了一抹令人心醉的绿色！

那是一片不大的绿洲，生长着几棵胡杨树和一片茂密的红柳丛。在绿洲的中央，甚至能看到一小片清澈的水面，在夕阳的映照下反射着粼粼波光！

“有水！真的有水！”

林秀激动得声音都变了调，眼泪夺眶而出。

所有人都加快了脚步，朝着那片绿洲奔去。然而，当他们兴冲冲地跑到绿洲边缘时，眼前的景象却让他们如同被泼了一盆冷水。

那片看起来近在咫尺的绿洲，竟然在不断地后退、变得模糊，仿佛只是一个虚幻的影子。无论他们怎么追赶，那片绿色始终与他们保持着一段不远不近的距离，可望而不可即。

“是……是海市蜃楼！”