每隔一段路程，官道旁便设有一处齐整的官办驿站与民间歇脚茶棚。

每逢路过大一点的州县城池，王金珠挑开车帘，总能一眼瞧见高高挂着金字招牌的大梁书局与希望学府。书声琅琅，从青砖高墙内飞扬而出，再无半点以往寒门无书读、世家垄断经籍的凄凉。

而城中最热闹的黄金地段，必定飘着诱人至极的霸道香味。

街东头是明晃晃的大招牌——“京城第一炸”，外酥里嫩的炸鸡裹着椒盐与特制酱料，铺子前排着的长队往往能甩出半条街；而在相隔不远的开阔门面处，赫然挑着一面翻滚着红汤图案的明黄大旗，上书五个遒劲大字：

“天下第一锅”！

说起这天下第一锅，全仗着四年前农事学院的袁老带着一众学员，终于将王金珠拿出来的辣椒种子驯化选育成功。红彤彤的辣椒在大梁的暖棚与试验田里大获丰收，辣味霸道醇厚，瞬间颠覆了大梁传统以茱萸提辣的风味。

王金珠见李冰在连锁品牌的运营上颇有天赋，把“第一炸”开得风生水起，干脆顺水推舟，将现代牛油火锅、清汤骨汤的底料配方全盘教给了这位弟媳。

李冰在王金珠那套加盟、直营与标准化配料的现代商业思维熏陶下，手腕雷厉风行，以迅雷不及掩耳之势打出“天下第一锅”的牌子。

短短几年间，第一炸与天下第一锅宛如并蒂双莲，在大梁全境遍地开花，成了各地百姓乃至达官贵人宴饮尝鲜的头等去处。

王金珠与王天放一路走走停停，渴了便在路边要一壶粗茶，饿了便扎进自家的火锅店里，要上一锅热气腾腾的红汤，涮上两盘薄如蝉翼的羊肉，听着邻桌食客畅谈如今天下太平、四海丰盈的闲话，日子过得说不出的松快舒坦。

如此慢悠悠行了一个多月，马车终于穿过北境苍茫的原野，踏入了永安府永宁县的地界。

北境的风比江南更烈，却带着一股骨子里的坚韧与亲切。

马车沿着修葺一新的平整水泥路驶向陈家村时，眼前的景象让王天放那双坚毅深邃的眼眸也泛起了波澜。

曾经那泥泞不堪的破落村道彻底消失不见，取而代之的是足以容纳两辆马车并行的水泥硬化路。路两侧栽着齐整的柳树，村口矗立着一座高大气派的青石牌坊，上面工工整整刻着“陈家村”三个大字。

放眼望去，昔日那些低矮破旧的土坯茅草房早已荡然无存，取而代之的是一排排规划整齐、青砖黛瓦的四合院。高墙阔门，烟囱里冒着袅袅炊烟，村头甚至还建起了一个小型的石砌晒谷场与供孩童嬉闹的平整院落。

因为王金珠名下的肥皂作坊以及后续辐射开来的各类工坊，永宁县的陈家村、王家村以及永安府的后口村，早已成了整个北境三府公认的富庶标杆。

家家户户有进项，人人手里有余钱，连外乡的姑娘都争着抢着要嫁进这几个村子。

马车在村口停下，王金珠与王天放换了一身寻常布衣，并未惊动巡村的后生，一路缓步朝着村里走去。

如今的陈家村村长正是陈旺达。

当年那个在院子里领着村民搅皂液的汉子，如今已过了不惑之年，面容沉稳老练，正站在自家庭院前指挥着几个年轻人清点送往县城的货物。

当王天放与王金珠推开半掩的院门迈步走进来时，陈旺达整个人如遭雷击，手里的账册险些掉在地上。

“天……天放？金珠？！”