穆桂英站在原地，风吹乱她的头发。她攥紧了腰间的剑柄，指节发白。

巴图当天夜里就出发了。十个人，三车茶叶和布匹，打扮成草原上常见的行商，沿着草原的商道向北走。穆桂英站在城墙上，目送那一行小小的火把消失在黑暗中，心中说不清是什么滋味。

她想起陈远方才那句话――“边关可以没有陈远，但不能没有你。”

这是什么意思？

她想了很久，没有想明白。

巴图走后的第五天，京城来了一封信。

不是赵安的，是丞相孙文渊的。信写得很简短，但字里行间透着一股子急切：

“陈王兄，钱维道上折子弹劾你‘拥兵自重、擅权边关’，说陛下免去边关三州赋税是不合祖制，要求你回京述职。陛下压下来了，但钱家不会罢休。王兄早做准备。”

陈远将信递给张云亭，张云亭看完，苦笑道：“王爷，钱家这是要动您了。”

“他们动不了我。”陈远神色平静，“边关的兵是我的兵，朝堂的官是他们的官。他们骂他们的，我守我的。只要陛下不动摇，他们就翻不了天。”

“可陛下年轻，万一被他们架住了呢？”

陈远沉默了片刻，说：“所以我们要尽快解决黑水城的事。草原上的隐患不除，我就不能回京。我不回京，钱家就只能动嘴。动嘴的人，杀不死人。”

张云亭点了点头，没有再问。

巴图走后第八天，边关下了一场春雨。

雨不大，淅淅沥沥地落下来，把城墙上的血迹冲刷得干干净净。陈远站在雨中，没有打伞，望着北方。穆桂英走过来，举着一把油纸伞，替他遮住了头顶的雨。

“巴图该回来了。”她说。

“还有两天。”

“你说，他能带回什么消息？”

陈远没有回答。

就在这时，城门外传来急促的马蹄声。一匹快马从雨幕中冲出，马上的人浑身湿透，脸上有一道深可见骨的刀伤，鲜血和雨水混在一起，顺着下巴往下淌。

是巴图的人。

陈远快步走下城墙，穆桂英紧随其后。那人翻身下马，踉跄了几步，跪倒在陈远面前。

“王爷……巴图大哥他……他没能回来。”

陈远心头一沉：“说清楚。”

“我们混进黑水城了。城里确实有兵，至少两万。粮仓很大，够吃一年。铁匠铺昼夜不停，打的不是弯刀，是……”那人喘了一口气，“是攻城器械。投石机、撞车、云梯。不是草原上用的东西，是大梁攻城用的东西。”

陈远和穆桂英对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。

“巴图大哥被发现了。他为了让我们跑出来，一个人断后，被……被抓住了。”那人低下头，雨水顺着他的脸流下来，分不清是雨还是泪。

陈远闭上眼睛，沉默了很久。

“他怎么被发现的？”

“黑水城里有一个汉人，穿着胡人的衣服，但说的是大梁话。他手里有画像，一眼就认出了巴图大哥。他说――他是钱家的人。”

雨越下越大。陈远站在雨中，任由雨水浇透全身，一动不动的。穆桂英手中的伞还举着，但她自己也被雨淋湿了。

“钱家。”陈远睁开眼，声音平静得可怕，“好一个钱家。”_c