巴图这辈子最得意的事，不是替单于打过仗，不是替陈远探过路，是――他活到了九十岁。草原上的人活不到九十岁。风沙太大，冬天太冷，打仗太狠。能活到六十就算高寿，活到七十就是祖宗保佑。他活到了九十，他自己都觉得稀奇。

巴图不记得自己是什么时候跟着陈远的了。好像是刘武叛乱那年，又好像是更早。他只记得那天陈远派人来找他，问他愿不愿意带路。他问：“带什么路？”那人说：“去黑水城的路。”巴图想了想，说：“那条路不好走。”那人说：“王爷说了，加钱。”巴图说：“加钱也不去。那条路闹鬼。”那人说：“王爷还说，不去也行，但不去的后果你自己想。”巴图想了很久，最后去了。不是因为怕后果，是因为他听说过陈远这个人――在草原上，陈远的名字比狼群还让人哆嗦。他想看看，这个人到底长什么样。

他见到了。陈远和他想象的不一样。他以为陈远是个五大三粗的莽汉，满脸横肉，声如洪钟。结果陈远是个瘦高个，话不多，眼睛很亮，看人的时候像在打量一件东西，不凶，但让人心里发毛。巴图跟了他几天，发现这个人不杀俘虏，不抢百姓，不骂士兵。他有点奇怪，问张云亭：“你们王爷，怎么不杀人？”张云亭说：“我们王爷不是不杀人，是不杀不该杀的人。”巴图不懂。什么叫不该杀的人？后来他慢慢懂了――陈远杀的人，都是该死的人。贪官、叛徒、背信弃义的小人。至于俘虏，放下武器的，他不杀；老百姓，不管是大梁的还是西夏的，他不碰。巴图活了大半辈子，见过很多汉人将领，有的凶，有的贪，有的蠢。陈远是第一个让他觉得“这个人可以跟”的汉人。

黑水城那一趟，差点要了巴图的命。他被钱德茂的人抓住了，关在地窖里，每天挨一顿打。他们问他：“陈远的军队有多少人？粮草在哪里？谁给你们带的路？”巴图不说。他咬紧牙关，一个字都不说。不是因为他多忠义，是因为他知道，说了也是死，不说也许还能活。他赌对了。陈远派人来救他，穆桂英亲自带队，一剑劈开了地窖的铁锁。巴图看见穆桂英的那一刻，眼泪差点掉下来。不是因为委屈，是因为他知道，自己没有跟错人。

后来陈远问他：“巴图，你以后想干什么？”巴图说：“想回草原。”陈远说：“回去做什么？”巴图说：“放羊。”陈远笑了笑，说：“好。我送你一匹马。”巴图以为他说着玩的，结果陈远真的送了他一匹马。那匹马是陈远骑过的，枣红色，四条腿像铁柱子一样结实。巴图骑着那匹马，回了草原。他在草原深处找了一块水草丰美的地方，搭了两间毡房，养了一群羊。日子过得不富裕，但自在。每天早起，赶着羊群出去，找个草坡一躺，看天看云看鹰。晚上回来，煮一壶奶茶，烤几块羊肉，吃饱喝足，倒头就睡。他以为这辈子就这样了。

陈远每年秋天都会派人来给他送东西。有时是一包茶叶，有时是一匹布，有时是一封很短的信。信上写着：“巴图，身体还好吗？荞麦今年收成不错。羊养得怎么样了？别太累。”巴图不识字，每次都要找附近的牧民念给他听。他听完，把信折好，压在毡房的地毯下面。几年下来，地毯下面压了厚厚一沓。他有时候会掀开地毯，看看那些信，摸摸那些纸。纸已经发黄了，边角也卷了，但他舍不得扔。他说：“这是王爷写的字。王爷的字，值钱。”

建熙二年，陈远辞官回边关种田。巴图听说后，骑着那匹老马，走了五天，从草原深处赶到了雁门关。他找到那片荞麦地，看见陈远正蹲在地里拔草。陈远老了，头发白了，背也驼了。巴图站在地头，喊了一声：“王爷。”陈远抬起头，看了他半天，才认出来：“巴图？你怎么来了？”巴图说：“来看看你。”陈远站起身，拍了拍手上的土，说：“走，进屋喝茶。”巴图跟着他进了那两间土屋。屋里很简单，一张桌子，两把椅子，一张床，灶台上一口铁锅，锅盖还冒着热气。穆桂英从里屋出来，看见巴图，点了点头，去倒了碗茶。巴图接过茶碗，喝了一口，是砖茶，煮得浓，苦得发涩。但他觉得好喝。比草原上的奶茶好喝。

“王爷，你怎么住这儿？”巴图问。

“这儿好。安静。”陈远说。

“你以前住大房子。”

“大房子住腻了。”