足足煮了一个半时辰，锅中的土豆终于彻底软烂，用木棍轻轻一碾，便化为糊状，汤汁也变得浓稠乳白，散发着淡淡的土豆清香。徐坚心中一松，关火，将锅端离火源，静置片刻，待汤汁稍稍降温，便找来一块干净的粗布，叠成十层，制成简易的滤网，铺在另一个消毒后的粗瓷盆上，随后将锅中的土豆汤汁，缓缓倒入滤网中，过滤土豆残渣。
过滤的过程，要缓慢而轻柔，确保土豆残渣被彻底滤出，只留下清澈的土豆汁水。徐坚用木棍，轻轻搅动滤网中的土豆糊，加快过滤速度，同时避免滤网被堵塞。滤出的土豆残渣，被他小心翼翼地收集起来，放入提前准备好的陶罐中――这些残渣，不能随意丢弃，否则会留下痕迹，引来怀疑，只能等到深夜，让小福子悄悄埋在宫墙角落，与之前的杂霉一起，彻底销毁。
过滤完毕，粗瓷盆中，只剩下清澈的土豆汁水，色泽乳白，散发着淡淡的土豆清香，没有丝毫杂质。徐坚按照配比，将五斤红糖，一点点加入土豆汁水中，用木棍快速搅拌均匀，直到红糖完全溶解，汤汁变得微微粘稠；随后，再加入十斤玉米粉，继续搅拌，直到玉米粉也完全溶解，汤汁的粘稠度变得适中――玉米粉不仅能增加汤汁的粘稠度，还能为青霉菌提供额外的碳源，促进青霉菌的生长。
搅拌均匀后，徐坚拿起碾碎的石灰石，一点点加入汤汁中，一边加入，一边用木棍缓慢搅动，调节培养液的酸碱度。他清楚，青霉菌适宜在弱碱性环境下生长，酸碱度不当，会严重影响青霉菌的生长，甚至导致青霉菌死亡。可在1895年的晚清，没有专业的ph试纸，无法精准测量酸碱度，只能凭借自己的专业经验，凭手感、凭观感判断。
他用干净的手指，轻轻蘸取一点汤汁，放在舌尖品尝，口感微涩，没有明显的酸味，也没有刺鼻的碱性气味；再观察汤汁的色泽，清亮透明，没有浑浊、结块的现象，便知道，酸碱度已经适宜，停止添加石灰石。此时的培养液，色泽清亮，粘稠适中，散发着淡淡的土豆与红糖的混合清香，完全符合青霉菌生长的需求。
培养液调制完成，徐坚并没有立刻进行接种，而是再次将其放入锅中，隔水煮沸消毒，持续一刻半钟，也就是四十五分钟。这一步，是为了彻底杀灭培养液中的杂菌，避免在接种后，杂菌与青霉菌争夺营养，导致培育失败。隔水煮沸，既能保证消毒效果，又能避免培养液直接接触高温，导致养分流失，影响青霉菌的生长。
消毒完毕，徐坚将装有培养液的粗瓷盆，从锅中取出，放在阴凉处，慢慢放凉至室温。他深知，接种时，培养液的温度必须适宜，若是温度过高，会直接烫死霉种，导致接种失败；若是温度过低，霉种无法萌发，培育周期会大幅拉长，还可能增加杂菌污染的风险。因此，他必须耐心等待，直到培养液的温度，降至与室温持平，约20c左右，才能进行接种。
等待培养液放凉的间隙，徐坚开始精细筛选霉种。此前，小禄子收集的霉种，虽经过初步筛选，剔除了大部分发黑、发灰、结块、气味刺鼻的杂霉，却仍有少量杂霉混入，这些杂霉，若是混入培养液，会严重影响青霉菌的生长，甚至导致培育失败，因此，必须再次精挑细选，确保接种的霉种，都是优质的青霉菌。
他将小禄子收集的霉种，全部倒在一张干净的粗布上，平铺开来，借着油灯微弱的光线，用一根经过沸水消毒的细竹签，一点点挑拣。他的动作，轻柔而缓慢，眼神专注而锐利，如同在雕琢一件稀世珍宝――青绿色、绒毛细密、蓬松柔软、无异味的霉种，被他小心地挑取出来，放入一个消毒后的干净瓷碗中；而那些发黑、发灰、结块、气味刺鼻的杂霉，被他一一挑出，丢入提前准备好的陶罐中，事后，会让小福子悄悄掩埋，绝不留半点痕迹。
挑拣霉种的过程，格外繁琐，也格外耗费心神。每一粒霉种，都要仔细观察，仔细辨别，不能有丝毫差错。徐坚的眼睛，因为长时间盯着微弱的光线，渐渐变得酸涩，甚至开始流泪，可他却没有丝毫停歇，依旧一点点挑拣着，生怕放过一粒杂霉，影响后续的培育。他知道，这看似微不足道的一步，却关乎着整个培育计划的成败，关乎着他的破局之路，他不能有丝毫马虎。
他一边挑拣霉种，一边在心中默念着青霉菌的特征――青绿色、绒毛状、质地疏松、无恶臭、不结块，这些特征，早已深深烙印在他的脑海中，成为他辨别优质青霉菌的唯一标准。他清楚，自然界中的青霉菌种类繁杂，绝大多数只能产生微量青霉素，甚至不产青霉素，只有少数菌株，如产黄青霉菌、特异青霉菌，才能产生一定量的青霉素，具备药用价值，而他此刻挑拣的，正是这些具备药用价值的优质菌株的雏形。
足足挑拣了一个时辰，霉种的精细筛选工作，终于完成。瓷碗中，盛放着纯净的优质青霉菌种，青绿色的绒毛，在微弱的灯光下，泛着淡淡的光泽，蓬松柔软，没有丝毫杂霉混入，散发着淡淡的霉香，没有刺鼻的异味。徐坚看着瓷碗中的霉种，心中稍稍松了一口气――这一步，他做到了极致，没有留下任何隐患，为后续的接种和培育，奠定了坚实的基础。
此时，培养液也已彻底放凉，温度适宜，正好可以进行接种。徐坚拿起装有霉种的瓷碗，用消毒后的细竹签，轻轻挑取适量的霉种，均匀地撒在每一盆培养液的表面。他的动作，轻柔而缓慢，均匀而细致，绝不破坏培养液的表层，也绝不浪费一粒霉种――每一盆培养液，撒入的霉种量，都经过他的精准把控，不多不少，既能保证霉菌有足够的养分生长，又不会过于密集，导致养分不足，影响青霉素的产量。
撒完霉种，徐坚用干净的薄木板，轻轻盖住每一个装有培养液的粗瓷盆，只留一道细微的缝隙――这道缝隙，既能保证少量空气进入，满足青霉菌有氧生长的需求，又能防止灰尘、杂菌落入，同时，也能避免培养液中的水分快速蒸发，保持培养液的湿度，为青霉菌的生长，创造最佳的环境。
盖好薄木板后，徐坚将这些粗瓷盆，整齐地摆放在木架上，分层摆放，互不遮挡，确保每一盆青霉菌，都能均匀地接触到空气，都能接收到适宜的温度。摆放完毕，他再次检查了一遍，确认每一盆都摆放整齐，每一块薄木板都盖得稳妥，没有丝毫疏漏，才稍稍放下心来。
接种完成，接下来，便是培育的核心环节――控温。徐坚深知，青霉菌的生长，对温度的要求极为苛刻，最佳生长温度为24-26c，温度过高，霉菌会快速老化、死亡，无法产生青霉素；温度过低，霉菌生长缓慢，培育周期会大幅拉长，还可能增加杂菌污染的风险，甚至导致霉菌无法萌发。
此时，正值春末，阴雨天气连绵，宫中的气温偏低，白天的气温，也只有15-18c，到了夜晚，气温更是降至10c以下，且昼夜温差大，想要在这样的环境下，维持耳房内24-26c的恒温，绝非易事。没有恒温培养箱，没有温度控制器，只能依靠最原始的方法，凭借经验，一点点调节，一点点控制。
徐坚在耳房内，放置了三个炭火盆，炭火不宜过旺，保持文火，这样既能产生热量，维持室内温度，又不会因为温度过高，导致青霉菌死亡。他找来四床旧棉被，都是从内务府废料堆中悄悄找来的，质地厚实，保暖性好，将耳房的门窗缝隙，再次彻底封死，只留屋顶的通风口，营造一个密闭、恒温的环境。
随后，他再次召来小福子，神色严肃地叮嘱道：“从今夜起，你每隔一个时辰，便进屋查看一次温度，用手试探室内的空气，手感微温不烫，便是适宜的温度；若是感觉过热，便掀开一点棉被，通风降温，切记，不可掀开过多，以免温度下降过快；若是感觉过凉，便添几块木炭，确保温度始终稳定，绝不能出现大幅波动。”
他顿了顿，又补充道，语气愈发严厉：“另外，你进屋查看时，脚步要轻，不可大声喧哗，不可触碰木架上的培育盆，不可随意走动，保持耳房内的安静，避免震动影响霉菌的生长。若是发现培育盆有异常，比如出现杂菌、霉菌发黑、有刺鼻异味等情况，切勿擅自处理，立刻悄悄前来禀报朕，明白吗？此事，关乎重大，半点疏忽不得。”
小福子连忙躬身应下，额头渗出了细密的汗珠，语气坚定：“奴才记住了！奴才定当每隔一个时辰，进屋查看一次温度，严格按照皇上的吩咐，调节温度，绝不触碰培育盆，绝不大声喧哗，若是有任何异常，立刻禀报皇上，绝不敢有丝毫疏忽！”他心中清楚，控温是培育的关键，稍有不慎，所有的心血都会白费，他不敢有丝毫懈怠，只能拼尽全力，做好自己的本职工作。
安排妥当，徐坚再次检查了一遍耳房内的一切，确认炭火盆的炭火正常，培育盆摆放整齐，门窗缝隙封死，没有丝毫疏漏，才悄悄推开耳房的门，趁着夜色和风雨，沿着原路返回养心殿。此时，天色已然微亮，东方泛起了鱼肚白，一夜未眠的疲惫，如同潮水一般，席卷而来，让他的双眼布满了血丝，浑身酸痛不已。
可他没有丝毫停歇，回到养心殿后，立刻洗漱更衣，换上明黄色的龙袍，整理好仪容，装作彻夜研读史书的模样，神色自然，没有露出半分疲惫与异样。他知道，慈禧的眼线，无处不在，王商也一直在暗中监视着他的一举一动，若是他表现出半分疲惫，若是他的神色有丝毫异常，必然会引起王商的怀疑，进而引起慈禧的警惕，前功尽弃。_c