光绪二十一年，暮春。紫禁城的柳絮漫天纷飞，沾在红墙黄瓦上，沾在宫人的衣袍上，看似轻盈柔美，却掩不住这深宫之中的压抑与肃杀。甲午战败的余痛，如同跗骨之蛆，日夜啃噬着大清的根基，《马关条约》的赔款如同沉重的枷锁，压得朝堂喘不过气，各地赔款摊派的政令层层下达，民间怨声载道，流民遍野，疫病在底层民众中悄然蔓延，连紫禁城的宫墙之内，也未能幸免。太医院的药房每日人满为患，汤药的苦涩气息弥漫在宫道之间，却难挡疫病的肆虐――此时的晚清，医疗水平极端落后，细菌感染类疾病如同绝症，伤口化脓、肺炎、痢疾，但凡染上，轻则残疾，重则丧命，太医院的御医们，面对这些病症，也只能束手无策，唯有开具一些清热解毒的汤药，聊以慰藉，终究难挽性命。

养心殿暖阁，静谧无声。紫檀木书架整齐排列，上面摆满了经史子集、古籍典册，大多是康熙、乾隆年间留存下来的珍本，书页泛黄，透着岁月的沧桑。书架之后，隐藏着一个极其隐秘的暗格，暗格不大，仅能容纳一个陶罐，需小心翼翼挪动三本厚重的古籍――《论语》《孟子》《大学》，才能露出暗格的入口，入口处还装有一个小巧的铜锁，钥匙被徐坚贴身存放，日夜不离。棕黄色的青霉素粗提液，便静静躺在这个暗格之中，陶罐被蜂蜡密封得严严实实，没有丝毫泄漏，罐身被擦拭得干干净净，没有半点污渍，仿佛里面存放的不是能救命的神药，而是一件寻常的器物。

徐坚坐在暖阁的梨花木椅上，手中端着一杯微凉的茶水，目光落在书架上，看似在翻阅古籍，实则心思早已飘到了暗格中的那罐粗提液上。历经寻种、培育、发酵、提纯，整整耗时一月有余，耗费了他无数心力，在慈禧的眼皮底下，顶着王商等后党眼线的严密监视，克服了物资匮乏、器械简陋、隐秘难守等诸多困难，终于造出了这罐价比黄金的神药。这一月来，他每日如履薄冰，一边在慈禧面前扮演着温顺恭谨、无心朝政的傀儡皇帝，应付着朝堂的琐碎事务，应对着后党的试探与监视；一边暗中推进青霉素的制备，熬过了无数个不眠之夜，承受着常人难以想象的压力，如今，终于得偿所愿，可他的心中，没有半分急躁与喜悦，反而愈发谨慎，愈发沉稳。

徐坚屏退了所有的太监宫女，只留下小禄子和小福子两人，独自一人坐在暖阁的椅子上，示意小禄子和小福子坐在他的对面。暖阁内，暖意融融，却依旧压抑，空气中，弥漫着淡淡的青霉素的清香，那是从耳房散发出来的，那罐青霉素粗提液，静静存放在暗格中。

“小禄子，”徐坚开口，语气严肃，目光落在小禄子的身上，“你立刻去暗中打探庆宽的所有情况――他的家庭背景，他的财产状况，他的人脉关系，他在内务府的把柄，还有他最近的行踪，所有的一切，都要打探清楚，务必详细，不能有任何遗漏。”

小禄子心中一凛，立刻明白了徐坚的用意，连忙躬身应下：“奴才遵旨，奴才一定尽快打探清楚，及时向陛下汇报。”

徐坚又看向小福子，语气缓和了几分：“小福子，你负责照料好养心殿的起居，尤其是暖阁和耳房，严禁任何人靠近，严禁任何人窥探，确保青霉素粗提液的安全，不能有丝毫差错。若是有人前来窥探，立刻向我汇报，切记，不可打草惊蛇。”

“奴才遵旨，奴才一定尽心尽责，守护好暖阁和耳房，绝不让任何人靠近。”小福子恭敬地应下，神色坚定。