庆宽限量售药的策略，早已在京城的官场、洋商圈子里掀起了轩然大波，“神药”的名头，像插上了翅膀，从紫禁城的宫墙缝隙中钻出去，沿着京城的街巷，顺着各国洋行的脉络，一步步传到了各国驻华使馆的耳朵里。
徐坚早已预料到这一天的到来。他知道，青霉素的神奇疗效，绝不会只局限于清廷的朝堂之内，洋人的嗅觉远比他想象中更加敏锐，尤其是在这乱世之中，一种能起死回生、解决致命感染的药物，对于野心勃勃的列强而，无疑是最具诱惑力的筹码。他刻意放缓售药速度，刻意散布“药源稀缺、南洋私运”的流，既是为了抬高青霉素的身价，拉拢清廷内部的可用势力，也是为了试探洋人的反应，为自己的布局争取更多的时间。
只是他没想到，最先坐不住的，会是英国驻华公使欧格那。
欧格那，全名克劳德?马克斯韦尔?欧格那，此时刚满四十二岁，却已是英国外交界的中坚力量，更是英国在华利益的核心操盘手。他出身于英国贵族家庭，自幼接受精英教育，精通英、法、德、中四种语，深谙商业博弈与政治算计，手腕强硬，心思缜密，从踏入中国的那一刻起，他的每一步动作，都围绕着“维护英国在华利益、扩大英国在华影响力”这一核心目标。
此时的英国，虽仍是“日不落帝国”，但在甲午战争后，面对日本在东亚的崛起，以及其他列强瓜分中国的野心，早已感受到了危机。英国在华拥有最广阔的租界、最庞大的商业利益，从鸦片贸易到茶叶、丝绸出口，从铁路修建到矿山开采，每一项都关乎英国的核心利益。欧格那深知，想要在列强博弈中占据主动，想要牢牢掌控在华利益，就必须手握足够的筹码――而青霉素的出现，恰好给了他这样一个机会。
彼时的在华洋人，上至各国公使、驻华北洋兵军官，下至深入内地的传教士、奔波于各口岸的洋商，最怕的从来不是晚清的刀枪，不是流民的反抗，而是无处不在的细菌感染。这并非危耸听，而是晚清乱世最真实的写照。
甲午战后，华北地区局势动荡，义和团运动的火种已在民间悄然点燃，各地流民四起，瘟疫横行，卫生条件极端恶劣。英军驻华北部队，常年在天津、北京、山海关一带操练、巡查，士兵们常年穿着厚重的军装，在泥泞的土地上奔波，稍有磕碰受伤，伤口便会迅速感染，红肿、化脓、溃烂，最终引发败血症，无药可医，只能在痛苦中死去。
欧格那曾亲自去过英军驻天津的军营，亲眼见过那些被感染的士兵――他们躺在简陋的营房里，伤口散发着恶臭，高烧不退，意识模糊，军医们束手无策，只能用最简单的消毒水擦拭伤口，用吗啡缓解疼痛，最终眼睁睁看着士兵们一个个死去。他记得有一次，一名年轻的英军少尉，只是在巡查时被树枝划伤了手臂，不过短短三天，伤口便严重感染，全身溃烂，最终痛苦离世，年仅二十一岁。
除了洋兵，传教士们的处境更是艰难。他们深入中国内地，传教布道，足迹遍布河北、山东、河南等地，那里卫生条件极差，饮用水浑浊，蚊虫滋生，肺炎、痢疾、霍乱等传染病肆虐。一旦染上这些疾病，尤其是肺炎和痢疾，传教士们只能硬扛，运气好的，或许能靠着自身的抵抗力勉强痊愈，运气差的，便只能客死异乡。据英国驻华使馆统计，仅去年一年，在华英国传教士因感染、炎症丧命的，就有十七人，而各国在华传教士的死亡人数，更是多达五十余人。
洋商们的日子也并不好过。他们奔波于各口岸与内地之间，跑生意、办洋行，常年劳累，免疫力下降，一旦突发炎症――无论是胆囊炎、阑尾炎，还是伤口感染，都只能束手无策。西洋本土虽已有磺胺类药物，可甲午战后，列强为了各自的利益，相互封锁海运通道，尤其是针对中国的医药运输，更是严格管控。
那些磺胺类药物，即便偶尔能通过走私的方式运进中国，也早已被炒成了天价――一瓶普通的磺胺类消炎药，售价高达一百两白银，相当于一名普通洋商三个月的收入，即便如此，依旧供不应求。据欧格那手中的统计数据显示，在华洋人每年因感染、炎症丧命的，多达上百人，其中英军驻华北部队，非战斗减员里，感染致死的比例更是高达七成，这一数字，让欧格那深感震惊，也让他意识到，一种高效、廉价的消炎药，对于在华洋人而，是何等迫切的需求。
青霉素的消息，最初是传到了英国汇丰银行买办的耳朵里。那位买办，便是此前从庆宽手中买下一瓶青霉素的人，他起初只是抱着试试看的心态，将青霉素买了下来，没想到，仅仅三天，他家人的高烧便退了，咳嗽也明显减轻，一周之后，竟然彻底痊愈，能正常进食、行走。
这件事在洋商圈子里迅速传开，汇丰银行的买办更是将青霉素奉为“神药”，逢人便吹嘘其神奇疗效。消息很快传到了盛宣怀的洋行，盛宣怀作为晚清洋务派的核心人物，常年与洋商打交道，深知这“神药”的价值，便特意整理了一份详实的疗效报告，其中详细记录了周霖的严重伤口感染、李寿坤的急性肺炎的治疗过程――周霖被受伤，伤口溃烂化脓，高烧不退，太医院御医束手无策，服用青霉素后，三天伤口开始愈合，七天彻底结痂；李寿坤突发急性肺炎，呼吸困难，昏迷不醒，服用青霉素后，一天便苏醒过来，三天便能下床活动，七天彻底康复。
盛宣怀本想将这份报告藏起来，暗中与庆宽联络，争取拿到更多的青霉素，用于拉拢洋商、巩固自己的势力。可他没想到，这份报告终究还是被欧格那的人截获了。欧格那作为英国远东商会驻华总代表，在洋商圈子里安插了大量的眼线，盛宣怀洋行的一举一动，都在他的监视之下。
当欧格那拿到这份疗效报告时，起初他并不相信。在他看来，晚清的医疗水平极端落后，太医院的御医连普通的感冒发烧都难以根治，怎么可能研制出如此神奇的药物？他甚至认为，这是清廷故意夸大其词，目的是为了震慑列强，或是为了骗取洋商的钱财。
为了验证报告的真实性，欧格那特意找到了使馆医官戴维。戴维出身于英国皇家医学院，是当时西洋最顶尖的传染病专家，曾在欧洲参与过磺胺类药物的研发与临床应用，对于炎症、感染的治疗，有着丰富的经验。欧格那将疗效报告交给戴维，命令他亲自登门，给痊愈后的周霖、李寿坤做全面检查，务必查清这“神药”的疗效到底是真是假。
戴维不敢怠慢，第二天一早就带着助手，带着西洋最先进的听诊器、体温计、显微镜等医疗设备，先去了周霖的府邸。。
见到戴维一行，周霖心中充满了警惕。他深知洋人的野心，也知道自己痊愈的事情早已传开，洋人必然会前来打探。但他也清楚，自己能活下来，全靠青霉素，而这青霉素的主人，是皇上徐坚，他必须严守秘密，绝不能泄露任何关于青霉素的信息。
戴维的检查极为细致，他先是给周霖测量了体温、脉搏，用听诊器检查了他的心肺功能，随后，又重点检查了周霖的伤口。伤口已经彻底愈合，只剩下一道浅浅的疤痕，没有丝毫红肿、化脓的迹象，皮肤光滑，肌肉恢复良好，完全看不出曾经是一处严重的枪伤感染。戴维又用显微镜，取了周霖伤口处的皮肤组织进行观察，发现皮肤组织细胞排列整齐，没有任何细菌残留，这让他感到十分震惊。
“周管带，请问你服用的那瓶‘神药’，是什么颜色？什么气味？服用之后，有什么感觉？”戴维忍不住问道，语气中带着一丝急切。他从事医疗工作多年，从未见过如此神奇的药物，即便是西洋最先进的磺胺类药物，也不可能在短短七天内，让一处严重的枪伤感染彻底痊愈，而且没有留下任何后遗症。
周霖神色平静，缓缓说道：“那药是透明的液体，没有什么特别的气味，服用之后，只是觉得浑身有些发热，除此之外，没有任何不适。至于那药的来历，我也不清楚，只是有人送来，说能救我的命，我便服用了。”
戴维心中虽然疑惑，却也没有再多问。他知道，周霖必然是受到了清廷的嘱咐，不会轻易透露药物的信息。随后，他又带着助手，前往李鸿藻的府邸，检查李寿坤的身体。