化身苦力的五名亲兵，在紫禁城外围巡逻，密切监视着养心殿的出入人员。紫禁城外围，守卫森严，到处都是禁军巡逻，这些亲兵化身苦力，扛着锄头、扁担，假装在紫禁城外围干活，动作娴熟，神色自然，与普通苦力没有任何区别，成功隐藏了自己的身份，密切关注着养心殿的出入人员。
他们发现，养心殿的出入人员，大多是皇上身边的太监、宫女，还有一些帝党的官员，比如翁同、张謇等人，这些人往来都有固定的时间和路线，没有什么异常。但他们注意到，皇上身边的两名太监――小禄子和小福子，经常会趁着清晨或傍晚，乔装成普通宫人，偷偷出宫，每次出宫，都会携带一个小小的布包，回来时，布包是空的，行踪极为隐秘，看起来十分可疑。
这一发现，让几名亲兵心中大喜。他们知道，小禄子和小福子是徐坚的心腹太监，深得徐坚的信任，他们偷偷出宫，很可能是为了采买制药所需的物料。因此，这几名亲兵立刻暗中跟踪小禄子和小福子，却始终保持着一定的距离，不敢跟踪过近，生怕被发现，小心翼翼地希望能从他们身上找到线索。
他们发现，小禄子和小福子每次出宫，都会避开禁军的巡逻路线，从紫禁城的侧门偷偷出去，然后前往京城城外的一些小商贩处，购买一些普通的物料，比如土豆、红糖、白酒、玉米粉等。每次购买的数量都不多，只有两三斤土豆、半斤红糖、一小瓶白酒，跟寻常宫人采买日常用度无异，没有什么特别之处，很难让人产生怀疑。
但他们并没有放弃，依旧日夜轮班，紧紧盯着小禄子和小福子。他们发现，小禄子和小福子采买的地点不固定，每次都会前往不同的小商贩处，避免在同一个地方频繁采买，引人注意。而且，他们采买完成后，会将物料小心翼翼地藏在身上，乔装成普通宫人，悄悄带回宫中，再偷偷运到某个偏僻的地方，全程避开所有人的视线，动作娴熟，隐秘至极，显然是经过了精心的安排。
有一次，一名亲兵试图跟踪小禄子，看看他将物料运到了哪里，可小禄子警惕性极高，走到半路，突然转身，四处张望，这名亲兵只能立刻躲起来，不敢再继续跟踪，最终还是失去了小禄子的踪迹。尽管如此，这几名亲兵依旧没有放弃，他们坚信，只要继续跟踪，耐心等待，就一定能找到线索。
化身宫中杂役的五名亲兵，通过贿赂内务府的一名小太监，成功混入宫中。内务府是宫中管理杂物、采买物料的机构，人员繁杂，鱼龙混杂，很容易隐藏身份。这五名亲兵，换上了宫中杂役的服饰，负责打扫宫中的偏僻院落，借此机会，暗中排查宫中所有偏僻院落，动作谨慎，从不引人注目。
他们按照荣禄的吩咐，从紫禁城东南角的废弃宫殿，到西北角的冷宫，每一个角落都不放过。这些院落大多常年荒废，阴冷潮湿，杂草丛生，宫墙斑驳，四处弥漫着一股腐朽的气息，宫女太监们都对这里避之不及，有的甚至还贴着“宫中禁地，闲人勿近”的封条，看起来确实没有什么异常，很难让人联想到这里会隐藏着制药的工坊。
他们重点排查了那些可能用于制药的院落，仔细查看院落内的每一个房间，寻找制药的痕迹，比如药罐、玻璃器皿、药渣等。他们翻查了每一个废弃的房间，每一个角落，甚至翻查了院落内的杂草和泥土，可查了整整几日，却什么都没有找到，所有的院落，都只是废弃的杂物，没有任何制药的迹象，仿佛青霉素真的是从海外运来的，没有在宫中留下丝毫痕迹。
有一次，他们排查到紫禁城西北角的咸安宫冷宫旁的一个闲置院落，这个院落大门紧闭，贴着“宫中禁地，闲人勿近”的封条，看起来早已废弃多年，与周围的废弃院落没有任何区别。他们试图靠近院落，想要仔细排查，可刚走到院门外，就被两名值守的太监拦住了。值守的太监神色严厉，呵斥他们不许靠近，声称这是宫中存放废旧杂物、处理秽物的地方，任何人不得擅自靠近，语气坚定，没有丝毫缓和的余地。
这几名亲兵心中疑惑，却也不敢多问，只能假装离开，暗中观察。他们发现，这两名值守的太监，警惕性极高，日夜轮班值守，从不离开院落大门，而且，他们的衣着打扮，比普通的杂役太监更加整齐，眼神锐利，不像是普通的值守太监，反而像是经过专门训练的护卫。这让几名亲兵心中更加怀疑，这个院落，很可能就是徐坚制药的地方，只是他们没有机会进去排查，只能暗中监视，等待时机，同时也不敢强行闯入，生怕惊动宫中之人，甚至牵扯到皇上。
负责调取物料清单的五名亲兵，通过贿赂内务府的采买官员，偷偷调取了宫中近三个月的采买物料清单。内务府的采买清单，详细记录了每一项物料的采买数量、用途、去向、采买人员等信息，是排查制药物料的关键，也是最容易留下痕迹的地方，因此，这几名亲兵格外谨慎，调取清单时，小心翼翼，没有留下任何痕迹。
这五名亲兵，将采买清单带回北洋总督府，连夜仔细核对。他们重点排查了可能用于制药的物料，逐一核对每一项物料的采买数量、用途、去向，看看是否有异常的采买记录，是否有物料被偷偷运到偏僻院落。
可他们发现，这些物料的采买数量，都符合宫中日常用度的标准，没有一次性大量购入的情况。比如土豆，宫中每日采买十几斤，用于宫人做饭、喂养牲畜；红糖，每日采买几斤，用于宫中嫔妃、太监的日常饮用；白酒，每日采买几瓶，用于祭祀、消毒等。采买记录也都按日常用度核销，没有任何异常，查无可查，仿佛这些物料，真的只是用于宫中日常用度，与制药没有丝毫关系。
这五名亲兵不甘心，又仔细核对了采买人员的信息，发现采买这些物料的，大多是内务府的普通采买太监，没有任何异常。他们甚至调取了采买太监的行踪记录，发现这些采买太监，都是按照正常的采买路线，前往京城的各大集市采买物料，没有任何偷偷运送物料到偏僻院落的迹象，一切都显得合情合理，没有丝毫破绽。
日子一天天过去，荣禄的亲兵们日夜轮班，不敢有丝毫懈怠，连眼皮都没合几次，熬得双眼通红，疲惫不堪，可调查却没有任何进展，线索像是被彻底切断了一样，无论他们怎么排查，都找不到半点与青霉素相关的痕迹。
每晚，亲兵们都会偷偷前往北洋总督府，向荣禄汇报当日的调查情况。当荣禄得知，所有的调查都没有任何进展，连一粒药渣、一个制药的陶土罐都没找到时，心中的急躁越来越甚。他坐在书房里，脸色阴沉，手指用力地叩击着桌案，发出“咚咚”的声响，书房内的气氛，凝重得让人窒息。
“不可能，绝对不可能！”荣禄低声怒吼，眼中满是愤怒与急躁，“这神药定然是在宫中秘密炼制的，若是没有制药的工坊，没有相关的物料和痕迹，怎么可能源源不断地拿出药物？一定是哪里出了问题，一定是防备太过严密，掩盖了所有的痕迹！”他深知徐坚的心思，也深知慈禧的期盼，若是查不出线索，他根本无法向慈禧交差。
荣禄深知，光绪心思缜密，做事滴水不漏，可他不信，皇帝能做到毫无痕迹。他仔细回想了一下整个调查过程，排查了所有可能的漏洞，可想来想去，也想不出问题出在哪里。他怀疑，是不是亲兵们排查得不够细致，是不是漏掉了什么关键线索，是不是徐坚用了什么手段，掩盖了制药的痕迹，让他们无从查起。更让他焦虑的是，他不能动用更多力量，不能惊动皇上，只能在暗中摸索，这无疑增加了调查的难度。
荣禄不肯罢休，他深知，若是查不出神药的根源，他就没法向慈禧交差，不仅自己的地位会受到影响，甚至会引来杀身之祸。慈禧的脾气，他最清楚，若是他不能按时完成任务，慈禧绝不会轻易放过他。而且，他也不甘心，不甘心就这样被徐坚玩弄于股掌之间，不甘心就这样放弃，更不甘心辜负慈禧的信任，失去自己来之不易的地位和权力_c