清河镇御药局深处，青砖垒砌的处置房室之内，昏黄烛火摇曳，将徐坚的身形映得修长。案几之上陈设极简，层层卷宗整齐叠放，其内详录西洋各国物价行情、海外通商密函、逐月药剂产能规制，以及列强外交协约各类副本。

徐坚静坐梨花木案前，指尖轻触卷册字迹。连日来反复推演盘算，让他彻底摒弃了对西洋资本社会的粗浅认知。若想借青霉素这一独家底牌积攒原始资本，必先洞悉各国底层民众真实生存境况，摸清列强各方利益诉求。唯有看透世间民生疾苦，通晓人心所求所惧，方能将这一味济世良药，化作聚敛财资、稳固势力的利器，为日后朝堂翻盘、大势崛起夯实资本根基。

他指尖落于英、德、法三国民生与通商卷宗之上。彼时一众老牌列强早已完成工业革命，机器生产取代传统手工劳作，城市工商业一派繁盛。可这份繁华表象之下，是底层劳工无尽的辛劳压榨，更是世人对救命良药的极度渴求。世人皆以为西洋百姓生计远胜大清，殊不知这份安稳，皆是劳工以超负荷劳作、舍弃自身尊严换来的微薄度日之资。

彼时身为头号殖民帝国的英国，曼彻斯特纺织厂、伯明翰机械厂、纽卡斯尔煤矿日夜机声轰鸣，无尽劳作消磨着无数劳工的身心与性命。普通产业工人每日劳作时长长达十二至十四个小时，寒暑不休，工厂之内童工与女工随处可见，薪资仅有成年男工半数。依照十九世纪末英镑与白银兑换比率，一英镑约折合三两白银，结合维多利亚时期劳工薪资记载，英国成年男工月俸约十至十二英镑，折合白银三十至三十六两，年俸三百六十至四百三十二两，取均值折算大清白银约三百九十两。账面收入看似远超大清底层百姓，实际生活却举步维艰。

工厂作业环境脏乱不堪，粉尘毒气弥漫四周，机械事故频频发生，工伤致残、染病离世早已是寻常之事，资本家只需赔付少许抚恤银两，便能草草了结一桩人命。劳工大半薪资皆用于缴纳房租、购置口粮布匹，日常几乎毫无结余，所谓应急积蓄更是空谈。资本阶层再以借贷、地租等手段，将底层百姓死死困于债务枷锁之中，一旦遭遇病痛缠身或是失业无业，顷刻间便会家财散尽，沦落赤贫。

卷宗所载，曼彻斯特纺织工人大多聚居城郊贫民窟，居所低矮潮湿、拥挤狭小，数口之家挤在不足十平的陋室之中，常年饱受饥寒与病痛折磨。家中但凡有人染上外伤感染、高热败血等重症，遍寻市面亦无对症良药，只能眼睁睁看着亲人痛苦离世。纵使知晓青霉素可救性命，动辄千两的售价也令底层民众望而生畏。可对于英国工业巨头、朝堂权贵而，千两白银不过是一笔微不足道的花销，为保全自身及家人性命，他们不惜重金大批量囤积。这便是徐坚眼中最直白的求财契机，凭借青霉素独家垄断之势，吸纳西洋上层权贵财富，积攒海量白银。