徐坚望着他，继续剖白君臣同心、共造山河的初心：“陶斋，你我君臣，绝非世俗朝堂之上的君臣依附、名利羁绊。你是天下先觉之士，看透世局弊病、心怀万民疾苦；朕是末世革新之君，誓要颠覆旧制、再造华夏。你半生著书立说，醉心洋务、唤醒国人，是文道救国；朕半生隐忍布局、潜行革命，是王道救世。你我道同、心同、志同，故而方能跨越尊卑、穿透世俗，灵魂相通、步履相随。”
“朕今日坦诚相告，朕绝非欲行旧日变法、小修小补，以求苟延残喘、延续满清国运。朕所求，是彻底破旧立新、颠覆旧制、重构国族、再造山河。旧朝之法、旧朝之规、旧朝之族群壁垒、旧朝之帝制根基，朕尽数要破、尽数要改、尽数要新！”
郑观应心神彻定，压下心中激荡，沉声开口，道出半生最深的认知：“臣明白陛下之志。昔日洋务运动，皆是体制内的修补改良，是困于旧规则、旧框架内的徒劳挣扎。不改根基、不破旧制、不立新念，终究是治标不治本，风雨一来，尽数崩塌。”
“臣著《盛世危》，倡商战、兴实业、开民智、改吏治，起初亦是寄望清廷自救。可数十年冷眼旁观，臣彻底醒悟：病入膏肓者，无药可医；根朽枝枯者，无木可扶。旧廷早已无救，唯有彻底革命，实施君主立宪甚至革命、再造中华，方有一线生机！”
徐坚微微颔首，眼底满是欣慰，二人思想彻底同频、信念彻底归一：“你说得极好。改良是续命之术，革命是重生之道。续命只能苟延残喘，重生方能万世长青。朕居此帝位，便是要以帝王之躯，行革命重生之事。世人惧颠覆、怕动荡、畏变革，可他们不知，不破不立、不碎不生，苦难之后方有新生，颠覆之后方有太平。此乃天地轮回之理，亦是家国革新之道。”
随即，他话锋微转，目光锐利，直戳核心隐秘：“陶斋，你早年在澳门暗中组建的‘youngchinaparty’，聚集海内外革新志士，隐秘布局、暗中蓄势，志在唤醒青年、革新华夏、破除旧弊。此事极为隐秘，朝野无人知晓，朕却早已洞悉。如今此局，尚可运转否？”
此一出，郑观应身躯一震，面色骤然一白，心头骤然惶恐。这是他毕生最大的隐秘、最核心的革新力量，蛰伏多年、无人察觉，竟被帝王尽数掌握。他当即躬身欲请罪：“陛下……臣私结志士、暗组社团，罪在不赦……”
徐坚抬手打断，语气平和包容，无半分追责之意，唯有同道相知的坦荡：“朕不究过往，只问来日。朕知你此举，非为谋私、非为作乱，只为乱世存火、为国留根。你隐秘布局、隐忍蓄势，不是叛清，是救华；不是乱国，是安民。这般赤诚初心、救国义举，何罪之有？”
“朕今日不问旧过、不究私隐，只问你这苦心经营的革新火种，可否愿与朕同心合力、并入新局，共破旧世、再造中华？”
一句包容体谅、一句同道相知，彻底击溃了郑观应半生的隐忍与孤苦。他半生暗蓄力量、暗中求索，始终无名无义、无人认可，如同暗夜独行、孤身寻火，时刻身处险境、步步如履薄冰。无数个日夜，他惧事泄身死、惧火种断绝、惧救国无望、惧山河沉沦。
可今日，九五之尊的帝王，看透他所有隐秘、读懂他所有初心，不仅不罪其私谋，反而邀其同道、共赴革命、同造山河。
郑观应眼眶微热，深深叩首，三叩落地，声声沉实，字字泣血，尽是半生夙愿终得归处的赤诚：“臣半生周旋朝野，看尽官吏贪婪、朝堂腐朽、国家积弱、百姓困顿！朝野众人，或守旧误国、坐视山河沉沦，或躁动乱局、徒增内耗，或私心自保、苟且偷安，无一人真正为社稷苍生谋长久出路！”
“臣往日以为，满清无救、变法无望、改良无路，唯有隐秘革新、静待天时，或可救华夏于将倾。今日方知，臣半生灰色立身、夹缝存身、隐忍藏锋、暗中布线，原来皆为此刻！”
“陛下不求小改小补、苟延残喘，只求破旧立新、再造乾坤！陛下以帝王之身行革命大业，以九五之尊担万民之责，弃一族私利、谋九州大同！臣半生求索、半生坚守、半生孤勇，今日终遇同道、终有归处！”
“臣愿押上毕生身家性命、半生积累、所有人脉、全部火种，终生追随陛下、誓死入局！粉身碎骨、在所不辞，必助陛下终结旧世、再造中华！”
君臣二人，至此彻底心意相通、灵魂共鸣、志向归一。
徐坚静静看着跪拜的郑观应，眼底无帝王矜贵，唯有同道相惜的厚重。他缓缓俯身，将一张五万两面额的汇丰银行汇票，轻轻推至郑观应身前。
“五万两，为你专属隐秘活动经费。全程无报备、无稽核、无盘查，耗尽续领、无需请示、全权由你决断。”徐坚语气诚恳，“朕信你之才、信你之心、信你之志，便予你全权、予你底气、予你支撑，让你无需受制朝堂、无需顾虑经费，放手布局、大胆革新。”
随即，他再递一纸素笺，纸面唯有三字：清河镇。
“清河镇，朕划拨三千亩皇庄荒地，对外假借御药局名头掩人耳目，实则是朕暗中筹建的新式军校，定名清河军校。”徐坚缓缓道出新局根基，字字皆是长远布局，“如今已招录学员一百二十人，尽数为北地寒门贫户子弟，年岁皆在十五至二十之间。他们无世家派系牵绊、无旧官场陋习浸染、无旧式军队积弊，心性纯粹、底色干净、心志坚韧，不恋旧朝浮华、不困世俗枷锁，最可塑、最可用、最能为新朝拼命、为华夏赴死。”
“旧军旧将，皆为旧制度、旧皇权服务，积弊深重、私心固化，不可托付未来。唯有寒门新生子弟，未经旧世荼毒、未染官场腐朽，心中有家国、眼中有光明、身下有韧劲，是朕再造中华的新生根基、未来利刃。”