那人抬起头，露出一张忠厚老实的脸——竟是陈大河，姜茉的堂兄。

“大河？你怎么会在这里？”姜茉惊讶道。

陈大河叹气：“京城出事了。徐相查到朝中有影枢细作，牵连甚广。我奉命来查探玉门关军情，刚巧遇上你们的哨兵。”他看向陆庭樾，“陛下，徐相密信，请您速回京城主持大局。”

陆庭樾接过密信，展开一看，脸色骤变。信上只有八个字：“地脉异动，皇城有变。”

姜茉的心沉到了谷底。她想起姜梨漾的警告，想起承之在玉门关的异常，想起那个商贾男人的话，影枢的目标从来不是疆土，而是重启文明轮回。而他们一家三口，正是这轮回中的关键棋子。

“大河，你老实告诉我。”她盯着陈大河的眼睛，“你在县衙当差，可曾听过‘影枢’这个名字？”

陈大河眼神闪烁了一下，低头道：“这……属下略有耳闻，但具体……”

“你撒谎。”姜茉厉声道，“你的靴底有紫沙，是赤渊圣地特有的。你去过那里。”

陈大河浑身一震，猛地抬头，眼中闪过一丝狠戾。他身后黑衣人同时拔刀，刀身泛着诡异的蓝光，淬了“相思断肠红”。

“夫人果然敏锐。”陈大河撕下伪善的面具，声音变得阴冷，“可惜，你知道得太晚了。”

姜茉与陆庭樾背靠背而立，面对数十名黑衣人。陆庭樾低声道：“我拖住他们，你骑马走。”

“不可能。”姜茉冷笑，“陈大河，你以为影枢真的信任你？他们不过是把你当条狗。”

陈大河脸色一变：“你说什么？”

“我说，你老婆孩子还在陈家村吧？”姜茉盯着他，“影枢若是真心合作，怎么会不保护他们的安全？你就不怕他们是下一个祭品？”

陈大河握刀的手开始颤抖。他忽然想起昨夜接到密令时，上头说只要完成任务，就保他全家富贵。可为何要强调“全家”？

就在这时，远处传来一声尖啸。黑衣人抬头望去，只见夜空中炸开一朵血色烟花——影枢的信号。

“糟了！是总坛的召集令！”一名黑衣人惊呼。

陈大河眼中闪过一丝决断，突然挥刀砍向身旁的黑衣人：“兄弟们，影枢这是要灭口！咱们跟天启拼了！”

场面瞬间混乱。姜茉趁机拉着陆庭樾冲向马厩，翻身上马。混乱中，她听见陈大河的嘶吼：“夫人！替我照顾好老娘！”

马蹄声在夜色中远去。姜茉回头望去，只见驿站方向火光冲天，陈大河的身影在火光中若隐若现，最终消失在烈焰中。

陆庭樾紧紧抱住她的腰，声音沙哑：“茉娘，我们必须立刻回京。梨漾有危险。”

姜茉攥紧缰绳，指甲掐进掌心。她想起女儿最后传来的信息，想起那个铜镜中的老者，想起承之在玉门关的异常。影枢的网已经撒开，而他们一家，正站在风暴的中心。

黎明时分，两人终于抵达玉门关。女医抱着昏迷的承之冲出来：“夫人！将军！承之他……他一直在喊娘，说镜子碎了……”

姜茉接过承之，孩子小小的身体滚烫，手腕上浮现出淡紫色的纹路，与铜镜上的地脉之眼一模一样。

她抬起头，望向京城的方向。天边乌云密布，隐约可见一道血色光柱贯穿天地。

影枢的献祭，开始了。

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