国公府。

当跛脚男人走进偏厅的那一刻，裴钧和程铮几乎是同时起身相迎。

“两年光景不见，老伍长，你的身子骨可还硬朗？”

被称为老伍长的男人轻轻一笑，依旧用不自然的笑容回道：“都是一些老毛病了，不碍事。”

他从怀里掏出一个药瓶，双手呈上。

“这是配那箭伤的解药，南宫家的人不可能做出解毒良药，可以此威胁。”

“好，很好！”

程铮轻轻拍了拍他的肩膀，转而又将这几天发生的事，事无巨细的说明了一通。

跛脚男人只是耐心听着，时不时的会用语气词搭话，表示一直在认真听讲。

程铮说到末尾，便由裴钧代为总结。

“朝廷现在对国公的态度分为两面，大致都赞成延缓回朝事宜，我们门生始终保持静默，就等你的解药来给南宫家谈条件。”

先前南宫丞中的箭毒，正是出自跛脚男人之手。

他的名字早已被人淡忘，只有外号在边军如雷贯耳。

除开刚才老管家喊他老伍长外，他还有一个隐秘称号，毒师。

而且他的从军经历极为复杂，一条腿因为旧伤始终发作，被他一刀斩断了脚掌，而后退出军营，撑着断脚研究各类草药，成为国公府门下不可多得的制毒人才。

这些年来，他鲜少替国公府做事，这时候入城，也不过是受了程铮的召见。

听完详细经过，他只是默默颔首。

“此事不难，药效只在雨天发作，南宫丞如今能硬捱，到了雨天，伤口会像成千上万只蚂蚁在爬，他熬不住的。”

程铮极为欣喜。

“全仰仗你了！”

毒师腼腆一笑，谦虚道：“若不是国公重用，小的早死在返乡途中了，现在所做之事，与国公大计相比，只是九牛一毛。”

程铮再次拍了一下他的肩膀，允诺道：“这事完毕后，我会给你在内城买一处小庭院，让你回归到普通人的生活。”

“小的先谢谢国公恩情。”

毒师拱手作揖，无比真诚的道了一声谢。

旋即，他又看向由晴转阴的天气，轻声道：“今夜会有暴雨，待明日南宫家自会有人上门求药，解药既已奉上，我便不再城中久留，免得被人发现。”

“这就告辞了。”

程铮一脸惊讶，情绪饱满的拉住了他。

“老伍长，我们多年未见，今天怎么说也得留你落榻叙旧！”

毒师却是决然摇头。

“我这腿每到雨天都疼痛难忍，北锣鼓巷与西直河相会，环境过于潮湿，我实在忍痛忍的难受，还请国公见谅。”

“哎，既如此，我差人送你出城。”

程铮与裴钧打了个眼色，后者立马着手让老管家去安排。

老管家带着跛脚毒师从后院离开，安排了一架马车候着，临行前又塞给他一个钱袋。

“这钱你先留着，等过段时间，我会去城郊看你的。”

跛脚毒师应了一声好，在老管家的搀扶下上了马车。

途经通往南锣鼓巷的巷道时，跛脚毒师忽然想到了什么，掀开马车的门帘问马夫。

“这里头住的是哪户权贵，怎会有如此奇怪的建筑风格？”

马夫笑了笑，耐心解释道：“是南陵的南宫家，这地界还是当年皇后娘娘修建的，南宫家也是前几日才搬进去。”

南宫家？

跛脚毒师一愣，他颤颤巍巍的抬手示意马车停下，紧接着指向刚才少女进入的窄门问道：“这一户也是南宫家？”