如今张梦鲸死了，吴自勉跑了，他像一条被扔上岸的鱼，不知道该往哪游了。

守备姓周，叫周德安，比马奎年轻几岁，也是榆林本地人，是马奎的同乡，也是马奎一手提拔上来的。

这人话不多，办事还算牢靠，对马奎忠心耿耿，马奎说什么他听什么。

这天傍晚，马奎把周德安叫到后堂，关上门，点了盏油灯，两个人对面坐着，沉默了半晌。

“粮饷的事，你听说了没有？”马奎声音压得很低，像是怕隔墙有耳。

周德安点了点头。

“听说榆林镇那边也断粮了，总兵府的库房空了，一粒米都拿不出来。”

“不光是粮饷的事，我刚收到消息，有人要闹事。”

周德安的眉头拧了一下：“谁？”

“底下的兵。”

马奎的声音更低了：“有几个刺头，在底下串联，说什么朝廷不管咱们死活，咱们还替朝廷守什么堡，这话已经传开了，再不压下去，迟早要出事。”

周德安沉默了片刻：“大人打算怎么办？”

“抓，把带头的抓了，杀了，杀一儆百，剩下的就不敢闹了。”

周德安想了想，点了点头。

马奎说的那几个刺头，带头的叫王虎，是个把总，三十出头，陕西延安府人，在边军待了十来年，打仗不怂，对底下的人也好，在兵丁里威望很高。

跟着他的还有几个人，一个叫刘顺，一个叫张铁柱，都是老实巴交的庄户人出身。

马奎派人去抓王虎的时候，王虎正在堡墙上跟几个兵丁说话。

来抓他的人不少，七八个，都是马奎的亲兵，穿着甲，腰里挎着刀，领头的是马奎的一个家丁，姓钱，人高马大，一脸横肉。

他们上了堡墙，二话不说，上去就按住王虎，把刀架在他脖子上，绑了。

刘顺和张铁柱想拦，被那几个亲兵一通拳脚打翻在地，也绑了。

王虎被押到后堂，马奎连审都没审，直接让人把他拖出去砍了。

王虎死的时候没有喊冤，也没有求饶，只是瞪着眼睛看着马奎，那目光像两把刀子，扎得马奎浑身不舒服。

刘顺和张铁柱也没跑掉，跟着王虎一起被砍了头。

三颗人头挂在堡门口，从傍晚挂到第二天早上，风吹日晒，血滴了一地。

第二天天还没亮，整个神木堡的兵丁都知道王虎死了，人头挂在堡门口。

有人去看过，回来的时候脸色煞白，嘴唇哆嗦着说不出话。

灶台边上的锅是冷的。

昨天就没有米下锅了，今天还是没有。

兵丁们蹲在墙根下，把榆树皮剥下来，晒干了嚼，嚼不动，硬咽。

有人在煮野菜，锅里的水是绿的，菜叶子漂在上面，稀稀拉拉的，连盐都没有。

“王总旗死了。”有人低声说了一句。

声音不大，但墙根下蹲着的人都听到了。

“说是要闹事，被参将大人知道了，抓去杀了。”

“闹事？闹什么事？他就是想让朝廷发饷，弟兄们都快饿死了，还不能说句话？”

“说句话就要杀头？那咱们还说什么？都闭嘴吧，等着饿死算了。”

没有人接话。

沉默像一块大石头，压在每个人胸口上。

日头升到半空中，又落下去。

又是一天没吃饭。

夜里，就出事了。

先是有人打开了武库的门。

武库的锁早就锈死了，用石头一砸就开。

里面堆着刀、枪、弓、箭，还有几十副棉甲，落了一层灰。

进去的人把兵器往外搬，一人拿一把刀，一人拿一杆枪，一人穿上一副甲。

然后有人去了马厩，牵出了仅剩的几匹马，骑上去，在院子里来回跑了两圈，马蹄声在夜里格外响，把堡里所有人都吵醒了。

最后，几百个人站在了院子里。

有人喊了一声：“找参将去！”

所有人动了。_c