堂屋里静了好一会儿。

油灯芯“噼啪”爆了一下灯花，声响格外清晰。

五个船户坐在长凳上，目光齐刷刷落在林清舟身上，没人开口，每双眼睛都亮着，

李大山手指在膝盖上轻轻叩着，赵天生嘴角抿成一条线，

陈宏信挺直了脊背，李铜柱攥着长凳边沿，李见川年纪最小，眼里的光却最扎人。

他们都听懂了。

林掌柜这话说得明白，这是要挑人了。

捎带行要往别的镇子扩，得有人出去撑起铺面。

这个人不可能是林清舟自已，他得坐在河湾镇统全局，分号得有人替他守着。

当掌柜！

三个字在五个船户脑子里轮番打转。

跑船是什么？

是风里来雨里去，冬天河风割脸，夏天日头曝背，手上茧子摞茧子，阴雨天膝盖疼得整宿睡不着。

可掌柜呢？

坐铺子里头给人算账，接货，签契书，穿干净衣裳跟人打交道，不用日日在水上漂着。

李大山咽了口唾沫，心里飞快盘算，当掌柜一个月能挣多少？

他不清楚。

可他知道，林清舟坐在这个位置上，把一间小小的捎带行做到了养五条船，十几号人的地步。

那做掌柜的，怎么也不会比跑船差。

赵天生垂下眼，看着掌心里那层黄褐色的老茧，慢慢攥成了拳。

识字，他识得不多，可能，算账倒是机敏一些，至于得住场子....

他抬起头看了林清舟一眼，觉得自已能行。

陈宏信坐得端端正正，脚趾却在鞋里悄悄蜷了一下。

他娘上个月还念叨，说你这孩子一天到晚在河上跑，往后老了怎么办？

如今他忽然有了答案，老了就坐铺子里当掌柜啊！

想着想着，胸脯不自觉挺了起来。

李铜柱和李见川坐在最边上，两人飞快交换了一个眼神。

李铜柱嘴唇动了动，没出声，可那口型分明是“你听见没有”。

李见川重重一点头，耳根通红，笑意实实在在挂在脸上。

林清舟把五人的神情尽收眼底，等那股安静的燥热在每个人胸口窜了一会儿，才不紧不慢地补了一句，

“不过这事不急，眼下咱们还只跑河湾镇到青浦这一条线，

各镇子地皮没踩热，人家底细没摸清，贸然开出去反倒容易砸了招牌，

慢慢来，先把眼下这条线的活路跑扎实，跟各家商户的交情处稳了，以后再往远处扩不迟。”

他手指在账本封面轻叩一下，抬眼笑了笑，

“一步一步走，稳当些，大伙儿心里有数就好，先把眼前活儿干好，往后的事，自然有路。”

五个船户听了这话，心头那团火没被浇灭，反倒被一圈稳当的土围住，烧得更瓷实了。

他们听懂了话里的意思，现在不急，是给你们时间。

学识字，学算账，学跟人打交道，不是一天两天能成的，得慢慢磨。

林掌柜把路指了，走不走得上去，各凭功夫。

李大山先起身，朝林清舟拱了拱手，声音比方才沉稳许多，

“林掌柜放心，我心里有数。”

赵天生跟着站起拱手，陈宏信，李铜柱，李见川依次起身，都认认真真拱了下手。

林清舟合上账本，算盘归位，站起来回了一礼，

“行了，今日就到这儿，都散了吧，早点歇着，明日河上还有活儿。”