眦老夫的地宫入口那道裂口里透出的绿光，不是灵石灯，不是磷火。是活的。王铮站在裂口前，万虫元神探入地宫入口不到三尺就被一层无形的屏障弹了回来。不是禁制，是虫。成千上万只比芝麻还小的绿色萤虫密密麻麻地趴在裂口内壁上，每一只萤虫的腹部都在发光，上万点绿光汇聚在一起从外面看就像一盏灯。萤虫的排列方式不是随机的，它们沿着虫壳残骸的天然纹路分布，绿光在纹路的凹陷处更亮，在凸起处更暗，把整道裂口勾勒成了一幅巨大的虫壳纹路图。这是眦老夫的守门虫阵，不阻人，只辨识灵虫气息。来者身上灵虫气息越浓，萤虫的光就越亮。王铮走到裂口前三步时，上万只萤虫同时亮到了刺眼的程度，整道裂口绿光大盛，照得周围虫巢废墟一片惨绿。然后萤虫群从中间分开，露出仅容一人侧身通过的缝隙。

王铮侧身穿过萤虫群。虫壳残骸内部是一条向下倾斜的螺旋甬道，甬道四壁不是石料是虫壳，被某种腐蚀液打磨得光滑如镜，手摸上去能感觉到甲壳质特有的微凉触感。甬道深处传来极其密集的窸窣声，那声音堆叠了不知多少层，从甬道底部沿着虫壳壁传上来，在狭窄空间中反复回荡。

螺旋甬道尽头是一扇门。用一整块完整的虫壳打磨成的门，门上没有把手没有禁制没有符文。王铮伸手按在门上，门自动向内滑开。

门后是一间巨大的地宫。穹顶高约十丈，穹顶上悬挂着上百个大小不一的虫巢，每个虫巢都在极其缓慢地搏动，像心脏在跳。地宫四壁爬满了各种活体灵虫，噬金虫在啃食墙壁上的矿石矿脉，腐尸虫在处理墙角堆积的蜕壳残渣，半透明灵虫分泌的黏液从穹顶上滴落在地面凝结成一层弹性十足的地毯。地宫正中央盘膝坐着一个老者。

眦老夫。他的须发眉毛掉得一根不剩，头皮上布满了暗褐色的虫壳斑块，和头皮长在了一起。他的眼睛是复眼，不是人类圆瞳，而是由上千个微小的六角形单眼组成的虫类复眼，在王铮和洪霜在龙渊里见过的那种噬魂虻母虫的复眼和他的一模一样。他穿着一件破烂到看不出原本颜色的灰袍，灰袍下摆处露出的不是脚，是无数细如发丝的虫足。虫足在缓慢蠕动，每一条虫足都有独立的关节和末端钩爪，钩爪扣进地面黏液地毯中，发出极细微的噗噗声。眦老夫把自己的肉身炼成了虫巢——和穆银霜说的一样。

老者的复眼转向王铮。上千个六角形单眼同时聚焦，王铮能在那片琥珀色的复眼表面上看到自己的上千个倒影。然后老者笑了，露出一口完整的整齐白牙，牙缝里爬出一只极小的暗红色甲虫在他嘴唇上停了一息又钻回嘴里。

“炼虚后期的虫修，万虫元神，三元神之道。好。”眦老夫的声线不断跳动变换，上一句还是老人嗓音下一句就变成了某种尖锐虫鸣，两种声音交替出现，“老夫眦，万蛊城东城区守了几百年，见过炼虚期的虫修不下二十个。你是第一个带着帝虫阶灵虫来的。”

王铮没有问他怎么看出来的。小灰小白和裂宇金螟幼体的气息瞒不过一个和灵虫共生了不知多少年的老怪物。他从洞天里取出一个恒温玉盒打开。玉盒里是他从龙渊球形空间裂缝边缘带回来的那枚银蓝色虫卵，又取出一只他自行培育的变种噬灵蚁幼虫——普通噬灵蚁通体灰黑色，这只变异幼虫的甲壳呈罕见的半透明琥珀色，背部长着两条平行的银线。

“两样东西都是眦某没见过的。”老者喉咙里发出一声极低沉的嗡鸣，那是虫类表示满意的震动频率，“奇虫带一样就够了，你带两样。说吧，想问什么。”

“炼虚后期突破合体期的三种路径，哪一种适合我的三元神之道。”

眦老夫沉默了几息。天花板上悬着的虫巢搏动节奏变了一下。然后他伸出右手，食指指尖裂开一道口子，从里面钻出一只通体纯金的细长线虫。线虫在他指尖盘成一团，抬起头，用没有眼睛的头部对准王铮丹田位置。这是探灵金线，虫皇殿当年的灵虫图谱里有记载，能感知修士体内灵力运转路径，但不能直接查探丹田内景与元神状况。