千机城秋夜的风从窗外灌进来，把桌上竹简吹得哗啦啦翻了几页。陈远趴在桌边睡着了，脸枕在手臂上，手里还攥着那支刻秃了的刻刀。王铮把窗户掩上，从洞天里取了件旧袍子披在陈远身上，又把万虫榜的竹简用麻线重新扎了一道。

老妪的住处安排在鉴虫馆后院东厢。王铮过去时屋里还亮着灯，灯是付火儿给的一盏小灵灯，光调得很暗。门没关严，从门缝里能看到她坐在榻上，灰甲虫搁在膝头，正用指尖蘸了极光粉一点一点往虫背上抹。那手法很慢，指尖沾粉后在甲壳上轻轻揉两圈，再沿着背甲纹路均匀抹开，末了还要把多余的粉末吹掉。每一道工序跟她之前几十年比起来连顺序都没变过。

王铮在门框上叩了一下。老妪抬头见是他，把虫拢回袖子里，将桌上那盏小灵灯调亮了几分。灯光把她脸上皱纹映得比白日里更深，但眼睛亮堂，不像个上了年纪的人。

“明日一早我带你们回宗。”王铮在门边椅子上坐下来，“宗门后山有座饲虫峰，峰顶有几间单独的小院，平日里极少有人上去。灵气浓度比千机城高出一截，峰上还种着从各处移来的灵植，引了活泉。你这只幼虫体质太弱，不适合搁在恒温室里跟别的虫混养——恒温室里有毒蝎母，毒性太烈，幼虫受不住。饲虫峰顶更清净。”

老妪慢慢点了下头，一时没说话，过了片刻才问“宗门里可有培育过帝虫阶的前辈能指点一二？我拿自己的灵力养了它半辈子，但灵力终究不够，品阶的事——我够不着。”

“有。千虫子前辈在饲虫峰顶上住了百多年，合体初期修为，养过不下百种灵虫。他对帝虫阶灵虫的蜕变路子比我熟。你这幼虫交给他看一眼，或许能找到合适的破蛹法子。”

老妪这才把袖口攥紧了些，把怀里的布袋摸出来又看了一遍里头的极光粉余量。王铮没再多留，起身时把桌上灵灯调回最暗那档，轻轻带上了门。

次日清晨，鉴虫馆门口停了一架宗门的云蝠兽车。付火儿把老妪扶上车，柳三娘把灵虫参赛竹简全部打包塞进车厢角落里。王铮跟千机城几个鉴评点的鉴虫师交代了万虫榜副本的分发细节，安排妥当后便启程返宗。云蝠兽腾空时翅膀兜起的气浪把鉴虫馆门口几株老槐的枯叶卷得纷纷扬扬，老妪从车窗里探头往后看了一眼，又坐回去。她手一直拢在袖口上，拢了一路。

回宗当天，王铮把老妪安置在饲虫峰顶靠泉眼那间空置了多年的石屋里头。石屋很小，就两间，外间堆了些旧虫笼和老竹简，里间有一张石榻。柳三娘从恒温室搬了几块没用过的保温石板铺在榻上，付火儿拎了桶泉水搁在门口，孟小鱼在石屋四角嵌了几枚最基础的小聚灵玉符，将屋内灵气浓度提到比山下高一档的程度。

千虫子被王铮从千目虫堆里拽出来的时候嘴里还在嘟囔。但等他蹲下来看了一眼老妪那只灰甲虫，嘟囔声就停了。他把虫小心搁在自己手掌上翻来覆去看了好一会儿，又用极细微的灵力探入幼虫体内扫了一轮，末了抬头跟老妪说：“血脉是纯的光蜉血脉，没混过别的种，只是被低阶灵力压制太久，体内积蓄的能量不够它化蛹。想破蛹得慢慢补，不能一次灌太多——灌多了蛹壳会裂在肉身成形之前。”

老妪把虫接回来捧在掌心里，低着头看了它许久，才抬起来对千虫子说：“只要能破蛹，补多久我守多久。”

王铮从洞天里把那具从玄霜殿地下囚笼里救回来的光蜉幼虫取出来。幼虫背甲冷光在洞天里养了一阵已经亮堂多了，触角末梢金黄色光纹呼吸反射稳定，后足末节那圈极细的白色绒毛也愈发明显。老妪一看这只幼虫就从榻上站了起来，走到王铮跟前仔仔细细地端详了好一阵。两只都是她走过大半辈子修仙路才亲眼见到的光明属活虫。

“道友那只太小太弱，破蛹缺的力量不是普通灵气补得上的。光明属灵虫破蛹至少要两只以上的同类相互配合才能激活成长期的本能感应。两只凑在一起刚好够。”千虫子说道。王铮把自己这只也搁在老妪掌心。两只幼虫挨在一起，灰甲虫的绒毛和光蜉幼虫的背甲冷光在同一个巴掌大的空间里交相闪烁，闪得老妪袖口都泛了层白蒙蒙的光晕。老妪眼中滚下泪来，把两只虫一并拢进袖子里。