室内寂静无声。

吕婉容攥着衣袖，看向应曜，唇动了动，话却没出来。半晌，她才开口，“陛下早就知道我会出什么，故意输的？”

难怪他次次都输。

她从前只当他运气差，从没想过，他是让着她。

那他让这一场，是为什么……

吕婉容不敢往下想。手缩回袖中，指尖掐进掌心。她望着他，那个念头几乎要从唇齿间挤出来。

应曜不置可否，“想好了？回答问题，还是答应朕一个条件。”

前者不算难。不过把藏在心里的事摊开。

后者——

她抬起眼。

“臣女选前者。”

应曜指尖在案上轻轻一叩，没说话，只看着她。那目光不催不逼，反倒更让人坐不住。

吕婉容吸了一口气，声音放得很平，“臣女年少时，确实对陛下动过心思。”

说完，她垂下眼。

厢房里静了片刻。

应曜开口，“什么时候？”

吕婉容一怔，“陛下问的是……”

“从什么时候起动的念头。”

吕婉容闻，也不再藏着掖着，直道，“陛下还在上书房读书的时候。”

她声音低下去，“有一回太傅罚您抄书，您抄到半夜，臣女给您送了一碟点心。您头也没抬，说‘放着’，可臣女走的时候，听见您跟侍读说，这点心是吕家丫头做的，你们谁也不许碰。”

“再后来还有在御花园的竹林……还有，有一回，臣女感染风寒告假，陛下不顾感染风寒，还有上元节……”

原以为说一句话就可以结束，然而说到后面，吕婉容却收不住。

直到说完后，吕婉容惊觉自己的话太多，也恍然原来曾经动心的时刻太多了。

可是当她说完后，迟迟不见应曜回应。

吕婉容一时不安，抬头看向应曜。

应曜不知何时站起身，负手走到窗边，背对着她。

他在想什么，吕婉容不知道。

倏然，应曜侧身，露出俊朗的半张脸，神色不明。

“你可知朕为何要砍了那片竹林吗？”

吕婉容摇头，“陛下想说吗？”

“朕幼年顽劣，不喜管教，也不愿被束缚在上书房，有时为了躲避那群宦官，朕会躲进御花园的竹林。后来，有一次你趁着朕醉酒，闯了进来。”

“朕当时在想，你怎么会来这一片。”

“后来……那片竹林时常出现在朕的梦境，尤其是近几日。朕一直梦到竹林，也梦到你。”

吕婉容愕然，不知道该怎么继续听下去。

应曜像是陷入了自自语。

“后来朕知道你为了躲避选秀，竟不惜伤身，勃然大怒，想要砍掉竹林。也许砍掉竹林，梦里的你会连同竹林消失不见。”

“可是御花园的竹林被砍掉，你就不再入朕的梦。朕不甘心，去大悲寺烧香，去母后的灵堂跪拜，妄图求得安心。可是跪在母后的灵位前，朕却提起你的事。”

“朕在母后的灵位前，说了一夜你的事。”

应曜说到最后，转身看向吕婉容。

吕婉容愣住，心慌地侧身避开他的视线，可是应曜说，“你告诉朕。朕究竟在做什么？”

应曜的话，宛若惊雷般炸在心尖。