“慢些能走，石桥村旧址那边路变了，没熟人带，你们要绕很远。”
“若遇危险，你先退。”赵庆说道。
鲁小山笑了一声。
“我如今四十多了，又不是当年断腿孩子。山里打不了妖兽，逃命总还会。”
“先别把话说满，赵庆最讨厌别人不听安排。”孙河递给他一个饼。
饼很硬，里面掺了豆渣和野菜，入口粗糙，嚼久了却有粮食甜味。
陈砚吃到一半，忽然问鲁小山，“何老村正今日如何？”
“昨夜咳得厉害，早上喝了药，已经睡下了。”鲁小山说道，“他原本还想跟来，被三娘骂了半天。”
陈砚松了口气。
何满仓身体太差，昨日从家走到祠屋，已经耗掉大半力气。若今日再走四十里山路，怕是回不来。
鲁小山又道，“他让我给你带句话。”
“什么话？”
“到了水磨坊，先看沟口的歪脖树还在不在。树根下以前压着一块磨盘石，泄洪沟入口就在石头后面。”
孙河看着陈砚吃饼都不忘写字，已经懒得再说。
辰时前，四人离开新槐村。
鲁春娘、钱茂和几个昨日作证的旧村民送到槐树下。
何杏也来了，手里还拎着一双旧布鞋。
“这是我男人以前上山穿的，底厚。陈小仙师脚伤没好，换这双吧。”
孙河借陈砚的草鞋已经磨断一根草绳，外门布鞋也满是泥，确实不适合继续进山。
“鞋很好，晚辈用了，会不会……”陈砚有些迟疑。
“放在家里也是落灰。”何杏把鞋塞进陈砚怀里，“回来时若还穿得成，再还我。穿烂了也没事。”
“多谢何姨。”陈砚认真行礼。
何杏眼眶微微发红，摆手催促，“快走吧，天黑前能回来最好。”
走出几步，陈砚回头看了一眼。
新槐村的老槐树下，站着一群头发花白的老人。
他们没有再叮嘱什么，只安静看着四人沿旧河沟向东走。
这条路他们年轻时也走过，那时身后有兽潮，前面没有新槐村。
如今二十年过去，陈仙师的弟弟沿着他们逃出来的方向，往旧村走去。
旧河沟很长，沟底早已没有水，泥沙被野草盖住，偶尔能看见几块被冲圆的白石。
两侧土坡不高，却足以挡住部分山风。
鲁小山走在最前面，右腿虽然跛，速度却不算太慢。哪处沟底松软，哪处藏着蛇窝，他都清楚。
“当年我们就是沿这条沟逃的。”走出十余里后，鲁小山停在一块大石旁。
“何村正让人把牛车赶进沟里，车轮陷过好几次，男人们一边推，一边哭。”
“男人也哭？”孙河问。
“家在后面烧，怎么不哭？”
“我以为……”孙河被问得一怔。
“小时候总觉得大人不哭。长大才知道，大人哭的时候，只是不想让孩子看见。”
陈砚把这句话记下。
“这也和旧案有关？”孙河凑过来。
“和石桥村有关。”
孙河想了想，没再拦他。
走到一处沟道转弯，鲁小山指向北侧土坡。
“陈仙师第一次把我放下，就在那边。”
土坡上长着一片细竹，被风吹得沙沙作响。
陈砚抬头看了很久。
这里没有任何能证明二十年前发生过什么的痕迹，但鲁小山记得，这便成了唯一留下的标记。
等陈砚在薄册上标明位置，四人才继续赶路。
临近中午时，旧河沟渐渐变窄，前方出现大片荒田。
田埂早已坍塌，杂草长到腰间。几棵野生桑树从旧屋地基里钻出，树根顶开青砖，枝叶盖住半面残墙。
“到了。”鲁小山停下脚步。
陈砚望向前方，他最初没有认出这是一座村庄。
废墟被草木吃掉太多，残墙、断梁、碎瓦散在荒地中，远看像一堆起伏不平的土包。
村口原本的道路已经消失，只剩一道被雨水冲出的浅沟。
村东有一棵枯死多年的老树，树干焦黑，半边倒向地面。
“那边就是村口。”
陈砺那夜站过的地方，就在眼前。
二十年前，兄长赶着青骡，带着丹药和阵盘，从这条路走进石桥村。
他本来只是路过，若没有发现兽潮，送完药，半个月后便能回宗。
或许还能拿到功绩，为筑基丹排号多添一点希望，可他没有走出这座村。
陈砚走到枯树旁，地面有许多碎石，草根间还能看见发黑的泥土。
火鸦阵盘爆裂后留下的痕迹，早被二十年风雨洗淡。
赵庆蹲下，拨开地上枯草，“这里以前烧得很厉害。”
“还能看出来？”孙河问。
“土层颜色不同。”
赵庆用刀鞘刮开浅土，下面混着一些极细的黑灰，还有几块融过的铜屑。
陈砚取出一只小纸包，将铜屑收起。
“只能记为村口阵器残留，不能直接定作你兄长的阵盘。”赵庆提醒了一句。
“我知道。”陈砚在纸包外写明地点和发现人。
鲁小山站在枯树旁，神情有些恍惚，他已经很多年没来过。
新槐村刚建起来那几年，石桥村旧民还会结伴回来，在废墟中找锅碗、农具和亲人尸骨。
后来能找到的都找完了，来这里的人越来越少，荒草也一年比一年高。
“山神庙在那里。”鲁小山指向村中央。
四人沿着旧路进去，庙已经塌得只剩半堵墙。
门前有两只断掉的石兽，钟架倒在泥里，铜钟早就不见了。
陈砚在废墟中找了一会儿，发现一块刻着山字的石门槛。
“二十年了，未必真是他踹出来的。”孙河站在旁边，轻声道。
“我知道。”
陈砚没有将门槛当作证物，只在薄册里记了一句：山神庙仅余残墙，门槛有裂，无法确认形成时间。
随后几人去看晒谷场、旧井和水磨坊方向。
晒谷场已经被野草覆盖，旧井被村民用大石封住，避免后来进山的人失足掉下去。
水磨坊在村北，从旧村过去，需要穿过一片低矮灌木。
赵庆走到灌木前，忽然抬手，“停。”
“怎么了？”鲁小山压低声音。
赵庆蹲下身，查看一株被折断的枝条，断口还很新，旁边泥地里有几道脚印。
脚印很深，前掌宽，穿的是厚底山靴。
“最近有人来过。”赵庆说道。
“猎户？”孙河问。
赵庆继续往旁边查看，又找到一截烧过的木炭和几片被撕碎的布。
看痕迹的颜色，至少有三五日了。
布片上沾着暗褐色痕迹，赵庆用刀尖挑起，闻了闻。
“血。”
陈砚想到青柳镇传闻的失踪猎户，“有人在这里受伤？”
“也可能宰过野物。”赵庆起身，“从现在开始跟紧，陈砚走中间，鲁小山跟着他，孙河断后。”
孙河平日话多，遇到这种事反倒很听安排。
四人没有沿脚印追踪。
他们的任务是查旧案，没必要为了几道不明脚印主动招惹麻烦。
赵庆绕开灌木密集处，选了一条视野较好的路。
再往前，便听见微弱水声。
旧河沟虽然大半干涸，村北石谷深处仍有一条细水流出。水磨坊当年便建在这里，借水推动磨轮。
“快看。”鲁小山指向前方。
一棵枝干扭曲的老榆树生在石坡边，根部一半露在外面，死死抱住几块大石。树后压着一块磨盘石，表面覆满青苔。
何满仓没有记错，水磨坊就在这里，只是整座磨坊已经塌进石谷。
残墙斜插在乱石间，旧木轮碎成几段，被水泡得发黑。泄洪沟入口被塌下来的石块堵住，只留一道不足半尺宽的缝。
陈砚站在谷口，心跳逐渐加快。
“何老村正说，兄长和张禾最后往这里走。”
赵庆围着废墟查看一圈。
地上除了几道陌生山靴脚印，还有一些兽爪印。爪印比普通野狼大，边缘却很模糊，像是被水冲过。
“是二阶妖狼？”
“不是。”赵庆用刀鞘量了量，“像山獾或岩犬，数量不多。”
“这里以前常有岩犬打洞。”鲁小山说道。
“暂时没发现群兽。”赵庆走到泄洪沟缝隙前，侧耳听了一阵。
里面有水声，还有很轻的风。
说明沟道没有完全塌死，深处仍有空隙。
孙河蹲在旁边，往里丢了一块小石头。
石头先撞了几下，过了片刻才传来落水声。
“里面不浅。”
“能进去吗？”陈砚问。
“现在不能。”
“为什么？”
“入口太窄，石头不稳，强挖可能整片坍塌。”赵庆指向头顶斜压的残墙，“这道墙靠下面几块石头撑着，挪错一块，谁在沟口谁先被埋。”
陈砚看向那条黑暗缝隙，兄长也许就在里面，只隔着几块石头。
他走了八百里，找了许多人，终于站到这里，却还是进不去。
“先看周围有没有别的入口。”
四人分成两组。
赵庆与孙河沿石谷上方查找，陈砚跟着鲁小山在磨坊废墟周围寻找。
赵庆临走前明确交代，陈砚不能靠近裂缝，也不能独自翻动大石。
陈砚答应下来，他知道自己帮不上挖掘的忙，只能做擅长的事。
比如记录水磨坊位置，画出石谷大概地形。
鲁小山在残墙下翻找片刻，忽然喊道，“这里有字。”
一块半埋在泥里的青石上，有几道极浅刻痕。
石头表面被苔藓盖住，鲁小山用刀背刮开后，才露出下面痕迹。
一个指向石谷深处的箭头，旁边还有三条短线。
“这是什么意思？”陈砚皱眉。
“以前没见过。”鲁小山摇了摇头。_c