林间的风忽然停了。

陈平脚步一顿，右脚悬在半空，鞋底距地面仅一线之隔。他没往前落，也没收回，就这么僵着姿势，耳廓微微一动。方才那一阵穿林而过的风，是从背后推来的，吹动枝叶的声音由远及近，拂过肩头时还带着湿气。可就在刚才，风没了，连同所有声响一起消失了。

没有鸟叫，没有虫鸣，连树叶摩擦的沙沙声都断了。

他缓缓放下脚，落地极轻，像怕惊扰什么。目光扫过前方――古木扭曲成拱形，枝干交错如锁链，把小径夹在中间，越往里走，光线越暗。头顶的树冠密得透不下几缕天光，地上铺着一层枯叶，踩上去本该有脆响，可现在连自己的呼吸声都显得太重。

他停下，站直，左手按住腰间香囊系带，右手将折扇从腰后抽出，握在掌心。扇骨是硬的，硌着皮肉，让他清醒。他低头看脚下那片落叶，边缘微卷，颜色比周围的深，像是被谁特意摆过。他不动，只用眼角余光扫视四周。

空气里飘来一股味儿。

不是腐叶的霉，也不是草木的青涩，是一种陈旧的、金属氧化后的气息，混着点灰土的味道。他小时候在渔村老医师的药柜里闻到过类似的气味，那是铜针放久了生锈，又被布包着闷出来的。这味道不该出现在野林子里。

他往前走了三步，步伐均匀，不快不慢，仿佛只是寻常行路。走到第四步时，忽然转身，折扇顺势横划半圈，带起一阵微风。身后空无一人，只有几片叶子被扇动，打着旋儿落下。

但他知道不对。

刚才那一转，眼角扫到了地势。这片区域看似平坦，实则脚下已微微上倾，坡度不大，但持续升高。而秘境入口处的地脉走势他记得清楚――洼地之后应是一片低谷沼泽，绝不会突然抬升。这里已经偏离了原本的地形。

他停下，不再伪装随意。双脚分开与肩同宽，重心下沉，手指捏住扇柄末端，轻轻一拧。一声极轻的“咔”响，扇骨内部机括松动，整把扇子变得更容易发力。这是他在渔村时就养成的习惯，遇到可疑情况，先让武器处于可随时出手的状态。

眼前的小径还在向前延伸，穿过那片扭曲的树林后，隐约露出一块开阔地。他眯眼细看，发现前方的树木分布有了变化――不再是自然生长的杂乱，而是呈弧形排列，像是被人有意清出一片空地。再往前几十丈，树影深处，似乎有东西立在那里。

他没急着过去。

先退了五步，回到一棵粗壮的老樟树后，背靠树干，闭眼调息。心跳由每息三次压到四次，呼吸拉长，吐纳无声。这是青师傅教他的法子，不是修仙的高深功法，而是猎人藏身时稳住气息的老经验。人在紧张时容易喘快，血流加速，体温上升，哪怕修为再高，也会在空气中留下痕迹。唯有让身体真正静下来，才能避开窥视。

半炷香后，他睁眼，瞳孔已适应昏暗。这一次，他绕开小径，贴着树根挪动，踩的是石块和裸露的树根，避开松软的落叶层。每一步都试探着落，确认无异样才移重心。二十丈的距离，他走了近一刻钟。

等他终于抵达林缘，视野豁然打开。

一座石构建筑半嵌在山壁之中，像被山体吞了一半。墙体由黑灰色条石垒成，每一块都有半人高，接缝处填着发白的泥浆，早已干裂。墙面上布满纵向裂纹，有些地方剥落，露出内里更深的石层。檐角断裂，只剩半截残梁斜插在顶上，挂着几缕藤蔓。门前两尊石兽趴伏在地，一只独角折断，另一只前爪缺失，表面风化严重，五官模糊，但仍能看出曾是虎首龙身的模样。

门框倾斜，左侧下沉，右侧翘起，门板早已不见，只留一个黑洞洞的入口。门口地面铺着石砖，缝隙里钻出几丛枯草，中央有一圈落叶围成的圆环，排列得太齐，不像风吹聚的。

陈平站在十丈外的一棵歪松下，没再靠近。他取出折扇，轻轻敲了三下掌心。一下，两下，三下。节奏平稳，是他思考时的习惯。然后他蹲下，指尖沾了点湿土，在地上画了个简略的方位图：自己所在位置、遗迹大门、两侧遮挡物、可能的伏击点。

画完，他盯着看了片刻，又抹去痕迹。

接着，他退后三步，从袖中摸出一小块碎石，手腕一抖，石子飞出，落在门前五尺处的石砖上。“嗒”一声轻响，在寂静中格外清晰。

没有机关触发，没有箭矢射出，连尘土都没扬起。

他又扔了一块，这次偏左一些，落在石兽断角下方。依旧无事。

他这才缓步上前，每一步都踩在前一步的影子里，尽量减少暴露面积。走到离门五尺处停下，正好是刚才石子落点的位置。他没再往前，身体微微前倾，目光穿过门洞，望向里面。

幽深，黑暗，什么都看不清。但那股铜锈味更浓了，还夹杂着一丝极淡的焦痕气，像是雷火符烧过的余味。他鼻翼微动，分辨出这味道很旧，至少存在了几十年。

他抬起手，折扇尖端指向门框上方。那里有一道浅刻的符号，被苔藓盖住一半，若不仔细看根本发现不了。他眯眼辨认――是个倒置的“井”字，四角各有一点凸起。这不是正道常用的标记，也不是民间符咒的写法。他没见过，但直觉告诉他，这符号不该出现在这种地方。

他收回扇子，垂手立于身侧。

就在这时，左前方树影一晃。

不是风动。那片林子无风，枝叶本该静止。可那根横出的槐枝，却前后轻摆了一下，像有人躲在后面，不小心碰到了它。

陈平没回头。

他假装整理香囊系带，弯腰时，眼角瞥见腰间铜扣反光。那是个旧物，渔村老医师给的，说是能驱邪，他一直当摆设戴着。此刻铜面朝外，映出身后林间景象。

镜影中，一抹紫色一闪而过。

极短，不到眨眼工夫，但足够看清――是衣角，半透明的纱质，边缘绣着细纹，随动作缩回树后。

他立刻判断：对方修为不高。高手藏身，绝不会让衣角漏出来；若是擅长隐匿的刺客，早就动手或彻底消失。这个人，只是跟着，而且不够熟练。

结合秘境中的势力分布，穿紫纱又行事隐秘的，大概率是合欢宗的人。他们惯用幻术与魅惑，喜欢从暗处下手，尤其擅长利用他人情绪破防。但这人显然还没到家，躲都躲不好。

陈平直起身，脸上无表情。他装作毫无察觉，右手慢慢抬起，握住折扇，指节因用力微微发白。然后他做出一个动作――抬脚，向前迈了一小步。

鞋尖几乎要跨过门槛。

但他没真进去。

脚停在空中，悬了两息，又缓缓收回，落地无声。接着他退后半步，站回原位，身体仍朝向门口，可眼角余光已锁住那片槐林。

他在等。

如果那人真是合欢宗弟子，看到他准备进遗迹，一定会更加警惕，甚至可能悄悄调整位置，以便更好监视或突袭。只要再动一次，就能确认方位。

可林子里静得出奇。

那根槐枝再没晃过。

陈平也不急。他知道，越是这种时候，越不能显出怀疑。他抬起手，用折扇背蹭了蹭眉骨，像是擦汗，实则借动作掩饰眼神变化。然后他深吸一口气，再次抬脚。

这一次，他真的往前踏出一步。