三个人走过来，站在书桌前。

叶宝珠伸手，把齐书敏额前的碎发拨到耳后。

“妈咪画漫画，是因为想画。不是因为你们，也不是因为别人。书瑶，”她看向齐书瑶，“你画画的时候，是因为别人让你画吗？”

齐书瑶摇头。“不是。”

“如果有人说不喜欢，你就不画了？”

齐书瑶想了想，摇头。

“书敏，”叶宝珠又看向最小的那个，“你吃糖的时候，是因为别人说好吃才吃吗？”

齐书敏摇头：“因为甜。”

“如果有人说不甜呢？”

齐书敏愣了一下。“那是他的舌头有问题。”说完自己先笑了。

齐书仪的嘴角动了一下，没笑出来，但肩膀松了一点。

叶宝珠把三个人拢到身边，挨个拍了拍。“妈咪没事。你们也别听那些人乱讲。回去写功课吧。”

《山海珍兽图鉴》骂声这么多，报摊老板老周却发现，每周三、周六的报纸，上午十点前必定卖光。

今天买报的人里又多一群他以前没见过的。

穿校服的学生仔，把零花钱往柜台上一拍，指名要那份带漫画副刊的。

有小姑娘拉着阿妈的手站在报摊前不走，阿妈翻了个白眼，掏钱买了，嘴里念叨“上次买的还没看完又买”。

老周自己不看漫画，但他老婆看。他老婆把报纸上的漫画剪下来，一张一张贴在旧挂历的背面，贴了厚厚一沓。老周问她贴这个干什么，她说：“好看啊。你看这个城，跟画似的。”

老周凑过去看了一眼。黑白印刷，灰蒙蒙的，但确实好看，河道、石桥、白墙黛瓦的房子，雾蒙蒙的早晨，像他小时候待过的江南小镇。

漫画翻开第一页，是一座城。

但与香江不同，没有密密匝匝的霓虹灯牌，没有叮叮当当的电车轨道，没有闷热的骑楼底下挤来挤去的人。是一座水做的城。

画师用了一整版来画它。晨雾从河面上升起来，把白墙黛瓦的房子泡成浅灰色的剪影。河道像血管一样在城里蜿蜒，石拱桥一座接一座，桥拱在水面上的倒影正好凑成一个完整的圆。

乌篷船停在埠头边，船头的灯笼还没熄，光晕在雾里洇成一团暖黄色。

河两岸的柳树垂到水面上，叶子尖刚好碰到水，点出一圈一圈的涟漪。

街上有人了。

早起的老人家推开临河的窗户，手里端着一个热气腾腾的杯子，往窗台上一趴，看河里的鱼。

他穿的是一件交领的上衣，袖子窄窄的，下面配一条宽松的裤子，裤脚收在小腿位置，脚上是一双布鞋。整个人看着又利落又舒服。

河边有人在跑步。

一个年轻女人，头发扎成高马尾，穿着短打式的运动装，也是交领，但更贴身，袖子只到胳膊肘，露出一截晒成蜜色的手臂。

她跑过石拱桥的时候，桥上有个卖早点的摊子，摊主正往竹蒸笼里摆小笼包。

蒸笼掀开的瞬间，白汽涌上来，糊了半格画面。旁边配了一个小小的对话框，摊主说：“鲜肉小笼，最后一笼了啊――”

桥下的河面上，有什么东西从水里跳出来，在半空中翻了个身，又落回去。

溅起的水花刚好打在跑步女人的脚边，她低头看了一眼，笑了，朝水里招了招手。

下一格，画面切到水面以下，一条长长的影子摆了摆尾巴，游走了。

旁边一行小字：“临渊的灵兽和人类，是邻居。”

这是临渊。一座活在水上的江南古城。在银朱的故事正式开始之前，它已经在这里活了几百年。_c