少年从书包里掏出一本《俪人行》，翻到其中一页，直接递到李伯面前。

彩色的跨页上，一条巴掌大的白鱼从水潭里跃出来，鳞片在阳光下泛着珍珠光泽，尾巴像在水里滴了一滴橘子汁。

对面是一只猴形灵兽，爪子伸向一包小鱼干，被白鱼横空撞开。

“你看这个！”少年指着画面，“它叫小鲤！还没巴掌大，就敢跟比自己大十倍的灵兽抢吃的！酷不酷？”

李伯把杂志接过来，看了好一会儿。旁边的老友凑过来也看了一眼。“画得还挺好看。这鳞片一片一片的，颜色还会变。”

“那当然！”少年更来劲了，“彩色版才能看出来！报纸是黑白的，杂志是彩色的。小鲤的鳞片根部是粉橘色的，边缘是银白色，光一照像碎了一身的琉璃。我阿姐买了两本，一本看一本收着。”

李伯把杂志还给他，端起茶杯喝了一口，终松了一口气：“我不是说《山海珍兽图鉴》不好。我只是觉得，三月三的才华应该用在更宏大的主题上。画一个江南水乡，画一条贪吃的鱼，这当然也有趣，但比起《龙的传人》那种寻根史诗，终究是轻了。”

学生想了下回答：“您说《龙的传人》是寻根。我同意。那本书写的是我们从哪里来，几代人怎么从故乡走到异乡。但您有没有想过，寻根之后呢？找到了根，然后呢？《山海珍兽图鉴》回答的就是这个问题，找到根之后，在那个根上好好地活。寻根不是终点，安居才是。《龙的传人》是出发，《山海珍兽图鉴》是到达。缺一不可。”

更何况，《山海图鉴》的剧情一点都不平淡，看得少年们热血沸腾。

“真的？”

“真的！”

银朱是最后一个走进林子的。

她走得不快。入口处的人散开之后，林子安静下来，能听见远处考生们的吆喝声――有人喊“这边有一只”，有人喊“别跑”，有人喊“你帮我堵一下”。

银朱没有循着声音走，她在入口附近找了一块露出水面的树根坐下来，从背包里掏出一个本子。

前一晚她在灯下整理了三页笔记，把青莽林的地形分了三层：外围浅水湿地，灵兽种类最多但都是小型；中间密林深水区，中型灵兽出没；最里面一个深潭，据说有大型灵兽，但历年敢进去的考生不到一成，成功签到的更是一个都没有。

她的目标在中间层，中型灵兽，水栖类，性格孤傲但可以被说服的那种。

银珠把本子收好，站起来，踩进水里。水没过脚踝，凉意从脚底窜上来。她深吸一口气，往林子深处走去。

第一个小时，银朱遇见了三只灵兽。

第一只是一只水獭模样的东西，蹲在一棵横倒的树干上啃贝壳。银朱远远停下来，评估了一下，食壳类，性格温顺，但战斗力偏弱。

她拒绝。

第二只是一只长着蓝色羽毛的水鸟，站在浅水里打盹，一只脚缩在肚子底下。银朱在它三步之外站了一分钟，水鸟睁开一只眼睛看了她一下，然后闭上。被拒绝。

第三只她根本没看清。

一道黑影从水面上掠过去，速度快得像有人在河面上打了个水漂。银朱看着那道水痕发了一秒呆，然后从兜里掏出一颗糖塞进嘴里。急什么，还有五个小时。

真正出问题的是第三个小时。

银朱在林子里迷了一次路。青莽林内部的河道比地图上画的复杂得多，支流套着支流，走着走着就不知道自己在哪个方向了。她花了将近四十分钟才重新找到参照物――一棵被雷劈成两半的老樟树，笔试资料里提过，是中层密林区的标志之一。

她在樟树底下喝了口水，喘了口气。

远处传来别的考生的声音――有人在喊“我签到了”，有人在跟灵兽说话，声音激动得破了音。银朱拧好水壶盖子，站起来。

这时候她看见了一只灵兽。

在密林区深处，一棵老榕树的气根垂到水面上，气根之间蹲着一只猴形灵兽。跟外围那些小水獭不同――它的体型接近半人高，银灰色的皮毛，尾巴比身体还长，尾巴尖上有一撮白毛。它蹲在气根上，两只前爪抱着一颗果子在啃，啃得很慢，一双金色的眼睛不紧不慢地扫过周围。

银朱停住了。

她在笔试资料里见过这个品种，银背猱，中型灵兽，敏捷型，智商极高，性格倨傲。

战斗力在同级别里排前三，但签约率极低，因为它特别爱耍人。资料上有一行加粗的标注，银朱现在还记得清清楚楚：银背猱一旦表现出兴趣，说明它已经准备好把你当玩具了。

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