刘嬷嬷看着许淳安，心一横，重重磕下头去：“世子爷，老奴这么做是被人所逼。”

“此事若被揭穿，于国公府声名亦有损。老奴自知罪无可赦，不敢求活，只求世子爷垂怜，保住我一家老小的性命。”刘嬷嬷以额触地，头都不敢抬。

许淳安听完，并未立时应声，只微微颔首：“你且说来听听。”

得了这话，刘嬷嬷又连磕了几个头，方哑声道：“老奴原是罪臣之后。当年家中获罪，奴婢隐瞒身份自卖入府，从小丫鬟做起一晃这些年过去，本想着能在国公府安稳终老，哪想到这身份竟被人翻了出来。”

许淳安目光一凝，他万万没想到刘嬷嬷竟是罪臣之后。

母亲肯定不知道刘嬷嬷的底细，但此事若被旁人知晓，终究是个隐患。

思及此，他反倒生出几分庆幸。

此刻揭开，总好过将来被人当作把柄要挟国公府，自己提前把隐患消除，那些暗处窥伺之人的如意算盘怕是要落空了。

吐露了深藏多年的秘密，刘嬷嬷心头那块压了半辈子的巨石，终于被挪开了一丝缝隙。

她深吸一口气，继续道：“此次指使奴婢谋害苏姨娘的是五皇子府的韩侧妃，也就是韩府的韩三小姐。”

许淳安眉峰微蹙。

韩三？她为何要对苏棠下手？

“老奴揣测着，许是因着前些日子，韩夫人曾来寻过世子夫人，有意将苏姨娘所出的孩子，记在世子夫人名下抚养。而韩三小姐心里恨毒了韩家，但凡对韩府有利之事，她必定要千方百计地破坏。”

原来如此。

许淳安听罢，心下恍然。

韩三此举，意在斩断韩府攀附国公府子的念想，也不知那位韩夫人如今可会后悔当初苛待韩三的生母，为韩府埋下如此祸根。

听闻韩三如今在五皇子府中极得宠爱，风头之盛，隐隐已压过了身为正妃的韩五小姐。

倘若她先于正妃诞下子嗣，届时即便韩五小姐占着皇子妃的名分，恐怕也再难压制她。

真到了那一日，整个韩府怕是都要迎来这位韩三小姐的清算。

然而，此番在背后操纵的，当真只是韩三一人么？

许淳安手指无意识地轻叩桌面，陷入沉思。朝堂与后宅的纠葛往往盘根错节，韩三一个侧妃，手能伸得这般长？

还是说另有其人借她之手行事？

书房内一片寂静，只余指尖叩击桌面的轻响。刘嬷嬷屏息垂首，连大气都不敢喘。

“你说的我都清楚了。”

良久，许淳安再次开口，声音听不出喜怒，“韩三还吩咐你做什么？总不至于只让你下一碗药汤？”

刘嬷嬷不敢怠慢，连忙将方才收到字条的事禀报。

许淳安静静听完，点了点头：“行了。此事我已明了。你且照旧与他们周旋，他们让你做什么，你便做什么，只是需提前告知红玉。她会暗中配合你，保苏姨娘无虞。”

“是，老奴谨记。”

“待此事了结，”许淳安的声音平稳无波，“你便病故吧。至于你的家人，若他们对此事毫不知情，我会送他们离开京城，保他们后半生安稳。”

终于听到了这句承诺，知晓家人性命得以保全，刘嬷嬷眼眶一热，重重将额头磕在地上，哽咽道：“老奴，多谢世子爷恩典。”_l