又走了约三里路，老兵在一处岔口彻底消失了。不是转弯，不是加速，而是翻过一道矮坡之后路面突然变得开阔而平坦。坡顶铺满干枯的杂草，老兵翻过坡顶之后没有再从另一侧走出来，脚步声在越过坡顶的瞬间像被风吸走了一样，变得遥不可及。苏晚词蹲在坡底等了一会儿，风持续地从坡顶灌下来，没有中断，也没有掺杂新的声响。

她翻过坡顶的时候，路对面是一条被废弃的河道。河道比两侧的地势低了一人多深，坡面覆满干枯的藤蔓，像一道裂开的旧疤。老兵不在河床上，从河床边缘的凹陷和浮土分布来看，他应该是顺着河道往下游走了。苏晚词在河道边缘蹲下，用手背贴了一下河床表面的土壤，干燥，没有脚印。裴长渊跟上来，蹲在她旁边，目光扫过河道两侧的坡壁。

“他从这里下去了。”苏晚词说，“河床干燥，但没有脚印。”

“他走的时候用扫了。”裴长渊的手指向坡壁内侧一处断面，“枯藤被压过，断口的新茬还在。”

他站起来，沿着河道边缘走了一段，在距坡顶大约十几步的地方停下来，蹲下身，拨开一丛干枯的藤蔓，露出了一个窄小的洞口。洞口被枯藤和碎石半掩着，高度不足以让人直立通过。苏晚词蹲在洞口外侧，看到洞口的边缘有一道被布料蹭过的泥痕，很浅，像是有人刚刚侧身挤进去时留下的。

裴长渊把短刀拔出来，侧身挤进洞口，刀尖在前，像探路时用来测量空间深度的活尺。他进去了几步就停下来，洞口内侧的空间比预想的要大，能直起身，像是天然裂隙被人工拓宽过，靠外侧的岩壁上有一道凿过的痕迹。苏晚词跟着钻了进去，洞内没有灯，但空气没有闭塞感，有微弱的风从深处持续地往外涌，说明这洞穴另有出口。