沈玺的脚步顿了一顿。

“寿康宫。”

陆秋妍的瞳孔微缩。

周嬷嬷当年待的地方，就是太后的寿康宫。

那太后今夜这道口谕，到底是冲着定国公夫人来的，还是冲着周嬷嬷来的？

沈玺没有解释更多，推门出去了。

夜风灌进来，烛火摇了两摇。

陆秋妍坐在榻上，手指慢慢收紧。

明日寿康宫这一趟，比后日的千秋宴，只怕更难走。

翌日辰时，寿康宫果然派了软轿来。

抬轿的是四个内侍，轿帘是石青色的缂丝，绣着寿字团纹，半旧不新，却是宫中老人一眼便认得出的规制。

太后的轿子。

周嬷嬷站在二门外，看见那顶轿子的一瞬，脚步顿了一顿。

极短的停滞，旁人未必留意，陆秋妍却看得分明。

“嬷嬷认得这顶轿子？”

周嬷嬷垂下眼。

“回夫人，这是寿康宫接外命妇的旧例。老奴从前见过。”

语气平淡，像在说一件不相干的事。

陆秋妍没有再问。

轿子入了宫门，一路走的是东华门的道。

这条路绕过了凤仪宫，直通寿康宫后苑，干干净净，连个多余的宫人都没撞见。

太后连路都替她选好了。

不经皇后的地盘，不给任何人半路截人的机会。

陆秋妍坐在轿中，手指无意识地摩挲着腰间荷包里那枚白玉佩。

轿帘外头，周嬷嬷跟在轿旁，步子不疾不徐，稳得像丈量过每一步的距离。

她走得太熟了。

熟到连哪块砖高出半寸都不必低头去看。

寿康宫到了。

软轿落地，一个面容和善的宫女上前打起轿帘，笑盈盈地福了一礼。

“夫人一路辛苦，太后娘娘在暖阁等着呢。”

暖阁。

又是暖阁。

陆秋妍面上不动声色，提裙下轿。

周嬷嬷跟在她身后半步，目光却已经将院中扫了一遍。

院里静得很。

廊下站了两个洒扫的小宫女，角门处一个守门的内侍，再无旁人。

太后把闲杂人等都撤了。

这盏茶，是真的只请她一个人喝。

进了暖阁，陆秋妍才看清里头的布置。

不大的屋子，烧着银骨炭的熏笼搁在角落，暖意融融却不燥。

临窗一张小榻，榻上铺着半旧的靛蓝坐褥，搁着两只引枕。

茶已经沏好了。

龙井的香气淡淡地飘在空气里。

太后坐在榻上，手里捻着一串沉香佛珠，听见脚步声，抬起眼来。

陆秋妍在心里飞快地打量了一眼。

太后比她想象中瘦。

两鬓全白了，面容却保养得宜，皱纹不深。

一双眼睛不大，眼皮微微耷着，看人的时候像是半睁半闭，带着几分慵懒的倦意。

但那道目光落在身上的一瞬，陆秋妍后背的汗毛竖了起来。

不是凌厉。

是一种看透了太多事之后的漫不经心。

“臣妇陆氏，拜见太后娘娘。”

陆秋妍屈膝行礼，姿态恭谨而不卑。

“起来吧。”

太后的声音比吴嬷嬷更慈和，像是隔了一层棉。

“有身子的人，别动不动就跪。过来坐。”

陆秋妍依在榻边的矮凳上坐了。

周嬷嬷站在她身后，低眉敛目。

太后的目光从陆秋妍脸上移开，落在周嬷嬷身上。

停了一息。

“这位嬷嬷面善。”_c