郴州东南，北伐先锋纵队驻地（傍晚）

湘南山林间的闷热愈发粘稠，夕阳把山峦染成金红色，却驱不散空气中的肃杀之气。

陈树坤站在小坡上，望着郴州城的方向，眉头紧锁。

“司令，侦察连传回两份紧急情报！”林致远快步走来，语气凝重，“第一，湘军溃兵向衡阳收缩，队形整齐，丢弃装备极少，不像是被打懵了；宜章东北发现小股湘军侦察兵，装备精良，战术老练。”

“第二，湘南边境有动静！湘军第六师进驻了临武、蓝山一线，构筑防线，看样子是在防粤军北援！”

陈树坤眼神微凝：“防粤军北援？”

“还有！”林致远的话打破了他的念想，“王志远师先头部队推进到黑石岭，距离我们三十里就停下了。侦察兵说，他们在砍树、挖壕，构筑防线，根本没有继续北上驰援的迹象！”

“构筑防线？”陈树坤嘴角勾起一抹冰冷的笑意。

湘军在围城，还防着粤军救援；可粤军不仅不救，反而在背后筑墙堵路。

这哪里是友军，分明是帮着湘军断他后路的帮凶！

“走，去炮兵阵地看看。”

青龙山南麓的炮阵地里，八门105毫米lefh18榴弹炮被帆布遮盖，炮管在夕阳下泛着冷光。

炮兵团团长赵铁柱正在清点炮弹箱，见陈树坤过来，连忙敬礼：“司令！”

“青龙山一仗，消耗多少？”陈树坤拍了拍冰凉的炮身。

“105榴用了五十来发，75炮七八十发，150重步兵炮三四十发，存量还有六成多。”赵铁柱翻开本子汇报，“速战速决能打一两场，要是被围死磕，撑不了多久。”

陈树坤点点头，目光扫过阵地上忙前忙后的炮兵――大半都是脸上带着稚气的新兵，只有少数老兵在指导操作。他压低声音道：“炮是好炮，可操炮的人不行啊。咱们总共就一千五百南洋兵，精通火炮操作的不足两百，剩下的老兵分摊到各炮组当骨干，新兵连测距、装引信都磕磕绊绊。真打起来，这些重炮的威力能发挥出三成，就算烧高香了。”

赵铁柱叹了口气：“可不是嘛！昨天试射，有个新兵慌手慌脚装错了引信，炮弹落地没炸，差点伤了人。这些娃子，扛枪冲锋还行，玩重武器，还差得远呢！”

陈树坤眼神深沉地看着这些新兵。他心里清楚，自己藏着装甲车和精锐的生化士兵，那是扭转战局的底牌。但现在不能动――不是时候。这一仗，必须先让这些新兵见见血，在真正的战火里淬炼成型。否则即便有后手，没有一支能扛得住硬仗的步兵，终究是空中楼阁。

他拍了拍赵铁柱的肩膀：“炮是咱们的胆，也是磨刀石。这一仗，就让新兵在炮火里练练手。老兵盯紧点，既要让他们练，更不能让炮毁了。”

离开炮兵阵地，步兵营地的士兵们刚结束晚训，正排队打晚饭。

崭新的野战服沾着尘土，一张张年轻的脸上满是对陈树坤的崇拜，可他们握枪的姿势还很僵硬，队列行进也时不时歪歪扭扭。

陈树坤一一还礼，心里那杆秤摆得明白。

他这支所谓的“北伐先锋纵队”，满打满算一万两千余人，真正的尖刀只有三千训练三四个月的老兵和一千多生化兵。剩下七千五百人，全是四月刚从南雄拉来的新兵，摸枪才一个多月，战场是什么样只怕都没想过。

这些信任他的兄弟，被各方当成弃子，而他们甚至还不清楚，自己即将面临的是一场何等残酷的淬炼。

“司令，又有新情报！”通讯兵快步跑来，递上纸条，“衡阳方向发现大量湘军调动，旗号有第四师、第五师，公路上炮车、粮车绵延数里，兵力保守估计四万以上！”

陈树坤接过纸条，指尖冰凉，心里却烧起一团冷火。

湘军四万，全是老兵油子；他这边真正能硬碰硬的，只有四千多人。剩下的新兵，现在还是生铁，这一仗，就是要用湘军的血与火，把他们锻打成钢！

重炮、装甲车、生化兵――那些都是底牌。但在亮底牌之前，他必须先有一支能站稳、敢拼杀的步兵。这一仗，就是最好的熔炉。

“给韶关发报，询问王师部署意图，还有我们下一步作战命令。”陈树坤下令，“顺便提一句，南侧友军构筑防线，湘军在边境设防，是否需要我们协同防务。”

他知道，这封电报，大概率只会收到空头支票。

长沙，湘军总司令部（深夜）

何键收到了情报处的密报，得知王志远部在黑石岭筑墙，并无北援迹象。

他愣了一下，随即哈哈大笑，拍着桌子道：“没想到余汉谋这么狠！居然真把陈树坤当弃子了！”

参谋长也笑道：“总司令，这下好了！粤军坐视不管，我们的牵制部队完全用不上，五万大军可以毫无顾忌地围攻郴州！陈树坤那一万两千人，看着唬人，其实大半是新兵蛋子，几千老兵再能打，也架不住人多耗，重武器再多，没人会用也是烧火棍！这次他插翅难飞！”

何键眼神阴狠，端起茶杯一饮而尽：“传我命令，让刘建绪加快进度，三天之内，务必完成对郴州的合围！告诉所有部队，陈树坤部的德制装备，谁缴获归谁先挑！”

郴州东南，北伐先锋纵队指挥部（深夜）

指挥部里灯火通明，煤油灯的光芒跳跃着，映得地图上的红蓝标记忽明忽暗。