“雪耻？”委员长猛地转过身，台灯的光在他脸上投下狰狞的阴影，“他是想趁火打劫，吞了陈树坤的地盘！8月输得那么惨，现在有了我的许诺，就敢跳出来送死！”

戴笠从阴影里走出来，脸上挂着惯常的阴冷笑容：“委座，何键想雪耻，就让他去雪耻。陈树坤那点家底，看着吓人，实则是无根之萍。何键五万湘军，就算啃不下，也能咬掉他一块肉。”

他凑近一步，声音压低，字字诛心：“最重要的是，陈树坤占着‘抗日’的大义，我们动他，是授人以柄。可何键动他，就不一样了――师出有名，是‘剿匪靖乱’，还是报郴州之仇。就算何键输了，也能试探出陈树坤的虚实。”

委员长的目光落在地图上的“鬼见愁”，手指无意识地摩挲着桌沿，想起陈树坤通电里那些直指南京“不抵抗”的话，怒火更盛：“电告何键，准！他的支援申请，我批了！告诉中央军第14师、83师，向湘北移动，做出策应姿态。告诉他，只要他能拿下陈树坤，湘赣剿匪副总司令的位置，就是他的！郴州，也还给他！”

“是！”陈布雷连忙应下。

戴笠看着委员长的背影，眼底闪过一丝算计。他总觉得，事情不会这么简单。那个陈树坤，能在短短数月内拉起一支装备德械的部队，能让百姓死心塌地追随，绝不会是个省油的灯。

但他没说。有些时候，让委员长“如愿以偿”，才是最好的选择。

天刚蒙蒙亮，何键就被副官叫醒了。

他穿着丝绸睡袍，左臂上还缠着一圈纱布――那是8月从郴州突围时，被流弹擦伤的旧伤。他坐在客厅的沙发上，手里端着一杯热茶，指腹反复摩挲着纱布边缘，脸上没有志得意满的笑容，只有咬牙切齿的恨意。

桌上放着两份电报――一份是委员长提前发来的授意电，一份是刚收到的“支援申请获批”的回电。

“陈树坤！”他低声嘶吼，把茶杯重重磕在桌上，茶水溅出大半，“8月郴州那笔账，老子今天就跟你算清楚！”

副官站在一旁，脸色有些发白，小心翼翼地提醒：“主席，8月咱们吃了大亏，陈树坤的德械装备太厉害，而且他现在兵力扩充到九万了……咱们三个师，五万多人，是不是……太冒险了？”

“冒险？”何键猛地抬起头，眼睛里布满血丝，把委员长的授意电狠狠拍在桌上，“冒险也得打！郴州是我的地盘，是我经营多年的老巢！丢了郴州，我何键在湖南就抬不起头！”

他指着那份回电，语气带着一丝歇斯底里的底气，又强压着心底的忌惮：“看见没有？委员长批了！中央军要南下策应！他陈树坤不是天天喊着抗日吗？关外长春都快守不住了，他总不能把九万德械大军都用来打内战吧？”

“他要是敢调集主力对付我，全国的舆论唾沫星子都能淹死他！”何键越说越激动，猛地站起身，纱布下的伤口隐隐作痛，他却浑然不觉，“传令！各师加快速度，务必在三日之内，合围郴州！活捉陈树坤者，赏大洋十万！告诉弟兄们，这次是雪耻之战！打赢了，咱们不仅能拿回郴州，还能跟着委员长吃香的喝辣的！”

副官看着何键狰狞的脸色，不敢再多说，应声退下。

何键走到窗前，拉开窗帘。外面的雨还在下，淅淅沥沥的。他看着雨中的长沙城，又低头看了看胳膊上的纱布，眼神阴鸷。

8月的耻辱，9月必雪。

湖南的天，终究还是他何键的。_c