“更重要的是，”贝克放下图纸，目光扫过众人，“他和我们有共同的敌人――英法主导的凡尔赛-华盛顿体系。敌人的敌人，就是我们最天然的盟友。”

克虏伯代表布劳恩终于开口了。

他的声音很平静，可每一个字，都敲在在场所有人的心坎上：

“总统阁下，从纯粹的商业角度来说，这个陈树坤，是克虏伯、是莱茵金属、是容克斯、是整个德国工业界，梦寐以求的客户。”

他站起身，从公文包里取出一份厚厚的文件：

“这是我们收集到的情报。陈树坤控制的东南三省、中南半岛、吕宋岛，总面积超一百万平方公里，人口超八千万。他正在推进的工业化计划，包括扩建四大造船厂、三大钢铁基地、开发海南与吕宋的矿产……”

布劳恩的手指在文件上滑动，语速越来越快：

“他要建铁路、公路、港口，要造军舰、飞机、坦克、大炮――这意味着海量的钢铁订单、机床订单、发动机订单、化工设备订单！意味着至少十万个就业岗位！意味着克虏伯的兵工厂可以开足马力生产，不用再受凡尔赛条约的产能限制！意味着德国工业，可以彻底摆脱经济危机的泥潭！”

他抬起头，眼中闪烁着资本家看到金矿的光芒：

“只要和他搭上线，总统阁下，德国工业就能活过来！工人们有饭吃，工程师有事做，军队有装备更新――而这一切，只需要我们拿出一些……已经不算最先进的技术图纸。”

房间里再次陷入沉默。

只有壁炉里的火光，在每个人脸上明明灭灭。

兴登堡的手指在桌面上轻轻敲击，苍老的脸上没有任何表情。

良久，他缓缓开口：

“这个陈树坤，能信任吗？”

“不能。”贝克回答得毫不犹豫，“但我们需要他，正如他需要我们。这是利益交换，不是友谊联盟。”

“他会狮子大开口。”施莱谢尔补充。

“那就让他开。”布劳恩立刻接口，“只要价格合理。而且，总统阁下，如果我们不给，英国人、美国人迟早会给。英国人现在最怕的，就是陈树坤彻底封锁马六甲，掐断他们的印度航线。为了保住印度，英国人什么条件都可能答应。到那时，我们连上牌桌的资格都没有。”

兴登堡沉默了。

他靠在宽大的高背椅里，目光望向窗外沉沉的夜色。

柏林冬夜的天空漆黑如墨，没有一颗星星。

就在这时，办公室的门被轻轻敲响。

秘书推门而入，手里拿着一份简报，脸上带着几分犹豫：

“总统阁下，这是国会简报处送来的……关于慕尼黑那边，国家工人党领袖阿道夫?希特勒在昨晚集会上的发。”

兴登堡皱了皱眉，脸上闪过一丝毫不掩饰的厌恶。

他接过简报，快速扫了几眼。

简报上，那个前陆军下士，用粗俗而激昂的语，将陈树坤称为“东方打破枷锁的英雄”，鼓吹“德意志应该立刻与这位东方雄狮结盟”，“用德国的工业技术和中国的陆军，彻底粉碎凡尔赛的枷锁”。

“街头闹事的下士，”兴登堡将简报随手丢在桌上，声音里满是轻蔑，“靠着煽动失业工人和破产市民，聚起一群乌合之众，就以为自己能指点国家外交了？”

他看向牛赖特：“外交部发个声明，谴责这种不负责任的激进论。德意志的外交政策，由总统府和外交部制定，轮不到一个街头政客说三道四。”

“是，总统阁下。”牛赖特躬身应道。

兴登堡重新看向桌上那两份文件，沉默了足足一分钟。

然后，他缓缓抬起头，苍老的声音在房间里回荡，带着不容置疑的决断：

“以德意志共和国总统的名义，正式向陈树坤将军发出国事访问邀请。”

“措辞要恭敬，规格要最高。告诉他，德意志共和国渴望与一个真正打破强权格局的东方领袖，建立平等、互利的伙伴关系。”

“我们要的不是一枚棋子，”兴登堡的目光扫过在场四人，一字一句，“我们要的，是一个能帮我们，也愿意让我们帮他的――盟友。”_c