雪白的米粒，在破布袋里堆成一个小尖，在阳光下亮得晃眼。

李老栓看着那白花花的米，喉咙里发出“嗬嗬”的声音，眼泪刷地就下来了。

“爷、爷爷……”怀里的孙子怯生生地拽了拽他的衣角，“米……是米……”

“是米……是米……”李老栓用力点头，哽咽得说不出话。

他抱着孙子，走到洗澡的棚子前。

棚子里热气腾腾，有士兵给他们发了肥皂、毛巾，还有一身干净的粗布衣服。

“进去洗，洗干净了再出来，”士兵笑着说，“旧衣服扔外面，一会儿有人收走烧掉，防瘟疫。”

李老栓抱着孙子进了棚子。

热水淋在身上，洗去了一路的泥垢，洗去了满身的疲惫，也洗去了压在心头的绝望。

他给孙子细细地搓着，孩子瘦小的身板上，肋骨一根根清晰可见。

洗完了，换上干净衣服。

虽然只是粗布，但柔软，干燥，带着阳光的味道。

大夫给他们检查了身体，只是营养不良，没什么大病。

“去三号田区，”大夫在纸条上盖了个章，“明天一早，有车送你们过去。到了那儿，找王保长，他会给你们分田，发种子，发农具。”

李老栓机械地点着头，抱着孙子，跟着人流，走到了一片临时搭建的草棚区。

草棚里铺着干草，虽然简陋，但能遮风挡雨，能安安稳稳睡一觉。

他把孙子放在干草上，从布袋里抓出一把米，放在手心里，看了又看。

然后，他忽然跪了下来，对着南方――广州的方向，重重地，磕了三个响头。

额头抵着地面，泥土的腥气钻进鼻孔，却让他觉得无比踏实。

“娃啊……”他抬起满是泪痕的脸，对孙子说，声音嘶哑，却透着从未有过的力量：

“咱们遇上活菩萨了。”

“是陈总司令……给了咱们活路。”

“这辈子，咱们不能忘了陈总司令的恩。”

同一时间，南京，憩庐。

书房里光线昏暗，厚重的窗帘拉了大半，只留一条窄缝，漏进一点惨淡的天光。

委员长狠狠将手中的电报摔在地上，脸色铁青，胸口剧烈起伏。

“娘希匹！又是陈树坤！又是陈树坤！”

他喘着粗气，在书房里来回踱步，皮鞋踩在地板上，发出“咚咚”的闷响，每一声都带着压抑的暴怒。

何应钦、陈诚、戴笠垂手站在一旁，大气不敢出，头埋得低低的。

“看看！你们都看看！”委员长指着地上那张电报，手指都在发抖，“河南、山东、河北，上百万灾民，全往他那儿跑！我这个国民政府，倒成了摆设！我这个委员长，倒成了恶人！”

“百姓都说，南边有活路，北边只有死路！说陈树坤是救星，我是什么？是灾星吗？！”

陈诚硬着头皮开口：“委座，黄河决口，是天灾，非战之罪。我们已经派人去赈灾了，只是……”

“只是什么？！”委员长猛地转过身，眼睛瞪得通红，“只是粮食都被那些蛀虫贪了！只是钱都被那些王八蛋分了！当我不知道吗？！”

他狠狠一拳砸在桌子上，震得茶杯跳了起来，茶水洒了一桌。

“陈树坤呢？他在东南三省，在中南半岛，在吕宋，开了多少荒？分了多少田？收留了多少灾民？！他哪来那么多粮食？哪来那么多钱？！”

“是赔款！”戴笠小声说，“英美法日四国的赔款，全进了他的口袋。而且……而且他控制了马六甲海峡，南洋的米，他想买多少买多少……”

“那你们呢？！”委员长怒吼，“你们是干什么吃的？！就不能也去买吗？！就不能也去赈灾吗？！”

何应钦脸上露出一丝苦笑：“委座，咱们……没钱啊。江西的仗还没打完，开销巨大。各地军阀阳奉阴违，税收收不上来。英美给的贷款，杯水车薪，还要被层层盘剥……”

“够了！”

委员长颓然坐回椅子上，双手捂住脸，声音从指缝里漏出来，带着无尽的疲惫和无力：

“他一个南方军阀，凭什么……凭什么比我这个中央政府还得民心……”

“百姓都认他，不认我……”

“你们告诉我，我到底该怎么办……”

书房里一片死寂。

只有委员长粗重的喘息声，在昏暗的寂静里，格外刺耳。

许久，戴笠才小心翼翼地开口：

“委座，依卑职之见……眼下，咱们只能忍。”

“陈树坤兵强马壮，舰队横在南海，咱们惹不起。英美法虽然暗地里给咱们一些援助，但都是些民用贷款、破烂设备，根本不敢给重武器，生怕得罪了陈树坤，连马六甲都过不去。”

“咱们现在，只能悄悄攒实力。等，等日本和他先打起来，等他和英美彻底翻脸，咱们再……坐收渔利。”

委员长放下手，露出一张憔悴的脸。

他盯着戴笠，看了很久，才缓缓吐出一口气：

“忍……对，忍……”

“给江西前线发电，让他们抓紧剿匪。给各地发电，加征剿匪捐、治河捐、救国捐……不管叫什么名目，把钱给我收上来！”

“还有，告诉美国人，他们答应给的那批贷款，我要现货，不要支票。机器、设备、粮食，我都要！”

“陈树坤……”他咬着牙，一字一句，从牙缝里挤出来，“我倒要看看，你能得意到几时！”_c